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【一】

章和十九年，盛夏，城南各处陆陆续续燃起灯火，唯萧宅内外被黑暗笼罩。

此宅位于显贵之家聚集地，广厦鳞次栉比，但这?一家平日?里不见主人出入，连偶尔来?去的仆役也无。

萧一鸣躬身伏在墙外静听少顷，无声?无息翻墙而?入。

细察庭院中隐约传来?轻微呼吸声?，他凝神?戒备，右手?下意识摸向腰侧刀柄。

待觉有人堂而?皇之坐在石亭内，且风里掺杂食物香气，他大致猜出是熟人，乍惊乍喜。

“谁？”

亭中人迤迤然站起，轻笑：“回自?己的宅子，犯得着这?般鬼鬼祟祟？”

萧一鸣隐隐带点失望：“怎么是你？”

“听哥哥这?口气，不光不欢迎小弟，还期待是旁人？”

来?者二十上下，浓眉大眼，正是四弟萧一哲。

“少胡说！来?我这?儿做什么？”萧一鸣颊边微烫，所?幸昏暗中无人能?窥见。

“当然是……趁你生辰，跑腿、传话，顺带叙叙旧啊！”萧一哲取了火摺子，点燃烛火。

果不其然，石桌上放置了两个竹制的食盒，及一坛子酒。

“喏，娘给你做的，”他边揭开食盒盖子，边埋怨道，“咱们家四代密卫，独独你一人神?龙见首不见尾，是公务繁忙，还是躲爹娘的催婚？”

萧一鸣时年二十八，家中排行老大，弟弟妹妹个个已婚育数载，唯独他一人迟迟没敲定，每逢佳节，必被催促。

因而?由内廷调职至密卫这?十四个月以来?，他投身于公务，几乎无歇息之日?，一为建功，二为“避难”。

此番被弟弟逮住，他闷声?不响，自?顾大剌剌坐下开动。

“月底祖母大寿，”萧一哲给他倒了杯酒，满脸无奈，“她?老人家说了，你若不给她?定个孙媳妇人选，就别回萧府赴寿宴。”

“正好，我有要务在身，未必赶得及。”

萧一鸣夹起一块糟脆筋，咀嚼间话音含混不清。

食盒内为诸色姜豉、鲜鹅鲊、紫鱼螟晡丝等凉菜，闻着不觉香，配以成年佳酿，别具一番风味。

萧一哲半眯眼，狐惑打量大快朵颐的兄长：“娘挑的那几家姑娘，你一个也没相中？”

“这?话是你替长辈问的，抑或纯属好奇？”

“两者答案有差别？”

“若长辈问的，你便回答，哥哥忙得很，没工夫打听、核实。”

“这?不……不都给你‘打听’‘核实’好了么？我早听腻了李家姑娘如何贤良淑德、孙家四姑娘如何文武兼修、霍家六姑娘进了大理寺立下多少功劳……”萧一哲不解，压低嗓音问，“那若是做弟弟的好奇相询，你又如何作答？”

萧一鸣寻思片晌，怒目瞪视：“你问这?破事做什么？”

“哎呀我是真好奇！哥哥总不会……如传闻所?言，对?姑娘没兴趣吧？”

“闭嘴！”

萧一鸣反手?夹了颗酒烧香螺，整个塞入弟弟嘴里，忽觉这?一幕似曾相识。