那年他受祁胤帝之命，到西北剿匪。

他不记得是出于善心还是算计，从山窝里救下了年方及笄的若水，让一身伤的若水留在渝州养病。

“哦，”宋枝落拖着尾音，“英雄救美啊。”

景离凝着宋枝落，却突然笑了，嘴角挂着邪笑，“你吃醋了？”

宋枝落拍掉景离伸过来的手，一字一句地说：“你多想了。”

若水定定地站在原地，看着两人远去。

……

翌日傍晚，房明逾急匆匆地登门，黑色长靴踏在青石板上赫赫作响。

有奴婢给房明逾端来一杯茶，房明逾却没接，开门见山道：“启禀王爷，下官根据宋……王妃作的画像，在渝州失踪人口中排查、比对后，确认了八名死者身份。”

说着，将一份不薄的册子递给景离。

宋枝落坐在景离旁边，将名单上的字尽收眼底。

“都是渝州人？”她问。

房明逾点头又摇头，“前面七名死者是渝州人，只有最后一名。”

他指了指最后一页，“徐文波，是山南人。”

话音刚落，宋枝落抬头和景离对视一眼，眸底皆是深意。

徐姓，山南。

宋枝落垂眸继续看，却渐渐发觉不对。

“怎么这么巧？”

景离和房明逾都看向她，等她下文。

“这八个人，都是中元生人。”

宋枝落说完，房明逾的视线落在每个人的生辰处，他惊呼：“真的！”

中元日，是地狱开门之日。

宋枝落唇角弯起诡异的弧度，“或许，真是个祭祀仪式啊。”

明明是白日青天，房明逾只觉得头皮发麻，后背凉嗖嗖的。

“匕首的线索了吗？”

房明逾一拍脑袋，“有！下官查到，有把五寸匕首曾在一家当铺出现过，但后来被人买走了。”

“人找到了吗？”

“找到了，是西街的一个菜贩。夏捕头已经去带人了，这个点应该回衙门了。”

“好。”

一炷香后，宋枝落和景离出现在渝州衙门。

菜贩惊惶地看着衙门的红木板，连声喊冤，“草民什么事也没做，大人明鉴啊……”

房明逾被吵得头疼，拿出知州的气势，呵道：“闭嘴！本官问你什么，如实回答！”

“是……”菜贩跪在衙门中，紧紧抓着自己破陋的衣服。