刘贵妃脸上的笑容消失了。

皇后一直面无喜色。

画作里，是个女子背影，那女子衣袍曳地，其上绣着栩栩如生的牡丹，高髻后亦簪了一朵鲜活的牡丹。

无论是华丽衣袍上面的牡丹，还是髻后簪的牡丹，看上去均色、香、韵十足。而那女子背影竟和端坐的皇后有些相似。

众人观画的第一感受为：宫中画师的水平也不过如此罢，第二观才瞧出女子背影神似皇后的端倪。

画作本就生动传神，若无深厚的作画功底，一炷香的工夫作牡丹是极其不易的。这牡丹既有鲜活的，还有绣在衣袍上的，同时要作人物，可谓难上加难。牡丹国色称绝，在这画中却给人作配，那人比花朵雍容神秘。

画作的细腻传神本就令人无可挑剔，而画中牡丹给作配的女子背影极像皇后，众人更没有道理说一句不好。

刘贵妃不甘心，道：“玉儿这画传神极了，只是今日出的主题是‘牡丹’，你画里虽然有牡丹，可让人注意的却是人物，有偏题之嫌。”

魏檀玉笑道：“玉儿记得，贵妃娘娘您前不久曾说，女子如花。牡丹乃百花之王，皇后娘娘就如同这花中牡丹，臣女斗胆想象着皇后娘娘的背影作了这画。牡丹纵然是天香国色，可遇见了皇后娘娘，自然是给皇后娘娘作配。”

众妃嫔和女官跟着附和，刘贵妃哑口无言。

皇后抿唇微笑，不紧不慢道：“口齿伶俐，果然跟传言一般，巧言善辩得很。”

一句话，让人听不出是褒还是贬。

魏檀玉不知道自己巧言善辩的名声是何时传出去的，竟得到皇后如此评价。

孙家大小姐孙宜雪这时道：“魏小姐心思灵巧，这画作传神，不在宫中画师水平之下，臣女输的心服口服。”

皇后点头，深邃的目光看向魏檀玉。

这一局，魏檀玉胜出。

两人都是一胜一负，需要皇后出题加试。皇后想了想，看着刘贵妃道：“本宫一时没有头绪，这加试的题，便交给贵妃来出吧。”

刘贵妃对郑国公府怀恨在心，一场加试，自己仍是不利。

然而魏檀玉并不畏惧，依然是镇定从容的模样，不过是兵来将挡、水来土掩。

刘贵妃勾起嘴角：“那你二人便在半柱香的工夫里起兴创作一首诗吧，做完分别写在纸上，呈给皇后娘娘。”

皇后笑道：“贵妃此主意甚好，不过依本宫看，需给她们定个题旨，不然这不同题旨的诗作出来，各有各的好，如何比？”

“殿下所言极是。”刘贵妃接着道：“本宫再加些难度，要四言诗，四联，三十二字。自古以来，文人雅士爱说相思，你二人便以相思为题旨，请开始吧。”

半柱香工夫，以相思为题旨，要做三十二字的四言诗，真是考验人的才华。

孙小姐是太傅之女，区区一首诗而已，起兴创作对她来说，又有何难？刘贵妃显然是偏着孙小姐的。

魏檀玉凝神静气，聚集文思，开始搜肠刮肚。

她虽不如孙小姐饱读诗书，但思维敏捷，反应迅速。

时辰到。女官收了二人写在纸上的诗，呈到皇后面前。

皇后先展开了孙小姐的诗，众人一同看去。

“云天晓色，翠靥罗裙。梨园雪尽，绣履声轻。戏里成欢，曲终又散。此情何寄，惟付黄昏。”

接着看魏檀玉的诗。

“西风斜日，秋水蛾眉。竹涛盈袖，看碧成朱。红笺书尽，梦里谢桥。阮郎何事，桃源归迟。”

平心而论，读完一遍，评不出好坏优劣，皇后道：“你二人交换彼此作的诗，来谈谈自己对对方作的这诗的见解。”

孙小姐道：“魏小姐这首诗仿佛是说，秋日，一个女子迎着西风站在竹林里，翘首盼着良人归来，直盼到头晕眼花。女子为此将思念写满了红笺，甚至连做梦都是良人所在的地方。良人到底是因为什么迟迟不归来和自己团聚呢？”