「萧爱卿，朕想知道，倘若换了是你前去凉州，能否把谢逸尘的首级带回来。」

景祯皇帝的声音里有掩饰不住的疲惫，即便博览群书的员外郎不通医术，也能听出他毫无三境修士应有的中气十足感，甚至出现了字尾吞音，仿佛说完这句话是用尽了浑身力气一样。

萧静岚默然思量片刻，摇摇头，「微臣无能。三万边军悍卒，足以轻易围杀十一品剑修。」

景祯皇帝对这样的早有预料的回答，谈不上满意或是失望，五指缓缓用力，将那张锦帛攥成一团褶皱，像是释怀也更像是无奈苦笑，「谢逸尘最后曾慨叹，说苦心积虑图谋多年，终究比不上陈无双的气运加身···萧爱卿博学，想来兴许能为朕解惑，气运本该是我天家之物，为何陈无双能夺之？」

员外郎眼皮微微跳动，再次摇头，「微臣不知。古籍上曾有言，说气运乃是秉四时变化、斗转星移而生，行于山川水脉、泄于万里平阳，有盛衰之别、无始终之谓，若是陛下垂询道家祖庭，或有所得，恕微臣才疏，实不敢信口胡言。」

景祯皇帝重重叹了口气，那团锦帛上，陈无双的名字像是一根扎手的刺。

朝天殿外没有活着的宦官可用，日渐被景祯皇帝所倚重的太医令楚鹤卿，亲自站在宫门处等着迎接陛下传旨召来面圣的数位肱股重臣，有宫中乘轿之殊荣的保和殿大学士更习惯步行，从天子亲军枕戈达旦把守的宫门到朝天殿，这一路上缓缓行走的时间，足够杨之清揣摩圣意。

为官多年，大周景祯朝这第二人首辅大人再是平易近人，也难免积威深重。

头前引路的楚鹤卿没有贸然出言催促，后面跟着的几位绛紫官袍就只好耐住性子，碎步跟在首辅杨公身后，经过供奉着太祖皇帝威严塑像的太庙，经过悬挂着那面日破云涛牌匾的保和殿，走在两面高墙耸立的路上，各怀心思。

从杨之清的背影上，休想看出任何端倪。

相较刚执掌兵部不久的卫成靖，同为官衔显赫正二品的户部尚书王宗厚就要含蓄低调许多，低着头尽量缩短步幅，目不斜视。

「鹤卿，陛下近些日子龙体可还康泰？」

太医令脚步微顿，稍作犹豫之后，可能是觉得杨之清这一问似有深意，也就没有避讳其余几位在场的同僚，沉着脸轻轻摇头，斟酌着用词答道：「每况愈下。若只是顽疾缠身，楚某尚有法子可施，可陛下龙体与大周国运休戚相关，便是南海段百草、白马禅寺空相神僧两者齐聚宫中，如今的情况也只能慨叹无力回天。」

杨之清没来由想起日前陨落于北境的陈家老公爷，不知那位相交多年的挚友在垂死时，是不是也曾在城墙之外慨叹过一句无力回天，叹息一声，杨公低声道：「老夫听说，黑铁山崖跟漠北妖族都没有对辞世的镇国公爷无礼，司天监有人将他的遗体带回京都，按我朝礼制，该当国葬。」

没有参政议事之权的太医令极守规矩，不肯接话，只默然附和一叹。

首辅大人却没有点到即止的意思，步子比之前放得更慢了些，继续道：「江湖上越热闹，咱们这些朝堂为官的读书人就越不好过，司天监不好过是理所当然的事情，陛下想来···也不好过，大周有多少年，没有这等多事之秋了？老夫记得上一次，还是陛下继位不久时，先师程公以雷霆手段整治纷乱党争，一晃二十多年过去，历历在目。」

那时候，大周才刚刚用上景祯这个年号。

卫成靖轻声冷笑，大周眼下的局面，就算埋骨楚州拜相山的程公死而复生，恐怕也只能徒呼奈何了，一座王朝的大厦将倾，根本就不是哪一个应运而生的人物可以力挽狂澜的，他早就听到不少有关于官场同僚的流言蜚语，各逞本事寻找退身之路，甚至据说沿海青州的巡抚大人，已经以钟爱垂钓野趣为借口，斥巨资买下一座悬于东海数百里外的小岛。

楚鹤卿突然停住脚步，略带歉意地转过身看了眼首辅杨公鬓间越来越多的白发，散出自身神识笼住后面数名位高权重的穿紫贵人，压低声音道：「一个时辰之前，陛下接到一封加急锦帛密信。七月初四，司天监陈无双于凉州井水城南，一剑斩落逆贼谢逸尘首级。」

杨之清双眉挑动，讶然盯着太医令脸上的神情，确信楚鹤卿不会在这种事上开玩笑之后，呼吸由平稳到急促，然后复归平稳，唏嘘道：「此后百年，谁敢再说陈家幼麟浪得虚名？」