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“我有什么喜事?”桥蕤疑惑反问。

“当然是叔父就要升官发财了。”杨证笑道:“舒邵乃是公路公旧部,与叔父是昔日同僚,今日来到城下,除了许以官职金银替刘琦等人招降叔父外,还能有什么?啊,对了,肯定还有美女,叔父如果愿意,小侄就得多几位婶子了。”

“小家伙,没点正经,这点和你爹最象。”桥蕤慈爱的笑骂了一句,然后转向传令兵吩咐道:“去给西门守将孙高传令,叫孙高把舒邵骂走,如果不走就放箭!”

“且慢。”杨证赶紧叫住传令兵,然后转向了桥蕤说道:“叔父,小侄认为你应该见一见舒叔父,一是略尽旧交之谊,二是小侄想乘机用计,给袁耀队伍与荆州队伍之间制造一些隔阂。”说罢,杨证飞快将自己的主意说了一遍,桥蕤闻言大喜,当即依计而行,亲临柴桑将舒邵迎进了城内。

把舒邵请进了城内后,桥蕤又在太守府中摆宴为舒邵接风洗尘,与舒邵共叙昔日友情,舒邵见桥蕤如此招待心中暗喜,还道招降有望,忙在席间提出为刘琦招降,谁知桥蕤见了刘琦的书信后勃然大怒,先是把刘琦的亲笔信扯得粉碎,然后又把舒邵骂了一个狗血淋头,表明态度坚决不降,然后命令卫士把舒邵拿下赶出城去,舒邵身在敌城如同砧上鱼肉,根本无力反抗,也只好乖乖就缚,被桥蕤卫士押着赶出了柴桑城,骑上自己来时带来的战马,垂头丧气的返回荆州大营向刘琦交差,刘琦的礼物也被原封不动的退回不提。

听闻舒邵被桥蕤亲自迎进城内,刘琦等人开始还暗暗欢喜觉得有希望招降得手,谁知最终却等来了桥蕤扯书叱使的消息,刘琦等人难免是既失望又愤怒,刚想盘算如何报复,帐外却又有士兵持书来报,说是自己刚才在替舒邵收拾马具时,无意中在舒邵的牛皮马鞍下发现了这道书信。尚未出帐的舒邵闻言大惊,脱口惊叫道:“我的马鞍下有书信,我怎么不知道?”刘琦公子则是狐疑的看了舒邵一眼,然后立即将书信讨到手中细看。

书信是桥蕤写给昔日同僚袁耀军大将刘勋的,在信上,桥蕤要求刘勋务必保持冷静,继续潜伏在刘袁联军营中不可妄动,想尽办法避免攻城消耗,即便躲不开攻城任务也要想办法避免无谓消耗,先保全住队伍实力,等待徐州军主力抵达再寻大事。除此之外,桥蕤还劝说刘勋不要太过贪功,做什么冒险刺杀刘琦一举定乾坤的美梦,应该优先保全自身,然后自然有的是建功机会。

可想而知刘琦看完这道书信时的心情,尽管明知道这肯定是敌人的离间计,但刘琦心里还是既惊疑又恐惧——被所谓盟友忽然从背后捅上一刀,那可不是什么好受的滋味。而刘勋本人看完这道书信后,更是一蹦三尺高的破口大骂,“桥蕤匹夫,无耻之极!上次骗得袁胤匹夫出兵攻我还没够,竟然还敢来第二次?”

“刘子璜,你骂谁匹夫?”

无辜躺枪的袁胤马上跳了出来,怒视小袁三公死后与自己争权夺利斗得不可开交的刘勋,蒯越和邓义等荆州文臣赶紧出来劝解,与袁耀军两大权臣联手大骂桥蕤卑鄙无耻,只会离间挑拨坑蒙拐骗,好说歹说总算是把刘勋和袁胤劝住,但按下葫芦浮起瓢,那边刘琦却又暗自下定了决心,决定再次加强对袁胤、刘勋队伍的暗中监视,也把自己的帐下卫士数量扩充一倍。

招降桥蕤失败后,刘袁联军也只剩下了两个选择,一是武力攻下柴桑,拔掉徐州军在鄱阳湖以西的唯一钉子,然后豫章为前进基地吞并江东大地;二就是水师主力继续东下,到濡须口一带去寻求与徐州水师决战。也是到了抉择的时候,只擅长玩弄权术的刘琦也立即暴露了自己的军事短板,压根就不知道如何选择才对自军最为有利,只能是向蒯越和邓义征求意见。

颇有智谋的蒯越也还算冷静,劝说刘琦不要冒险东下,建议刘琦先取柴桑再图豫章,循序渐进再取江东,这样就算战事不利,八万荆州军也可以随时从水路撤回后方,让袁耀军承担徐州军的报复怒火。刘琦从之,即刻命令士兵打造攻城武器,准备武力攻城,又听了蒯越建议,第二天就开始出兵填河,派遣大量步兵担土挑石,填塞柴桑护城河打开攻城道路。

蒯越的建议虽然正确,但是填塞护城河的行动却比蒯越想象的艰难百倍,刚一发现荆州军开始填河,桥蕤马上就派出了大量弓手上到城墙,又派了大批弩手出城进入羊马墙战场,上下联手以远程武器向荆州军发起立体攻击。结果这么一来,荆州军的填河难度就不只一般的大了,扛着土石草袋冲锋时,先是城墙上抛射来的弓箭亲密招待,冲到了护城河近处,护城河对面的徐州守军又躲在羊马墙的箭垛背后以弩箭亲热问候,从进入城墙一百五十步内,就一直处于徐州军的箭雨覆盖中,死伤惨重而见效缓慢。

当然了,好歹也用心学了军事战术的刘琦也派出了大量长盾手,在柴桑的护城河边上组成临时工事,以弓箭压制城上城下的守军,多少也取得了一些掩护效果,但是第一天的填河下来,荆州军还是被徐州军的弓弩射死射伤六百余人,挫动了军心士气。出师不利的刘琦恼怒异常,命令军队次日继续填河,又要求被徐州军欺负得苦不堪言的袁耀军也出兵参与填河,已经臣服了荆州军的袁胤和刘勋也明白天下没有白吃的午餐,硬着头皮接过了刘琦的命令。

深知刘袁弱点的杨证等的就是袁耀军参战,刚一发现袁耀军参战,杨证马上就跑到桥蕤面前出馊主意,建议桥蕤故意放缓对袁耀军的弓箭覆盖,同时又加强对荆州军的弓箭覆盖,牺牲部分护城河深度以离间貌合神离的刘袁联军。桥蕤犹豫再三接受了这个冒险建议,当袁耀军队伍冲上前来填河时,桥蕤让守军故意停止放箭,任由袁耀军士兵把土石扔进河中安全退去,而当荆州军队伍上来填河时,城上城下的弓弩手却一起拼命放箭,还干脆动用一批造价昂贵的带毒弩箭来射击荆州军。

这么一来荆州军就更加的苦不堪言和怒不可遏了,每当袁耀军的队伍上前填河时,护城河对面的徐州弓弩手就象消失了一般,没有一支羽箭射来阻拦;而每当荆州军队伍上前填河时,城墙上下的徐州弓弩手却马上又象打了鸡血一般,拼命的放箭射击,把羽箭不要钱一样的往荆州军队伍头上招呼,不少非致命处中箭的荆州士兵逃回来后,还出现了四肢抽搐口舌歪斜的中毒迹象,手脚抽筋的死得凄惨无比。