人群登时鸦雀无声，那些马军倒似识趣，在他们三十步之外的地方停下了，仍旧不发一言，表情冷酷，任风吹打着鬓角的黑发。

“诸位，”大家顺着声音望去，但见衙门内走出一员书吏，身前身后有十余个兵汉簇拥，“松德远凭借自己的半瓶子醋，干的是蛊惑人的行当。你们以为跟着书院，就能获得什么利益？他一介书生，有什么能耐去为你们做实事，都是夸下的海口罢了。如今其人已定了罪，准备择日处置。此亦是警告汝等，莫信妖人之狂言，免得坏却法度。”

此言一出竟冷了场，无一人发声应和。这令那小吏大为不满，乜向那队马军。

只听剑在背后带着风声，迅速地出了鞘，就吓得百姓腿软，连连喊道：“是，是，谨遵府台吩咐……”

“好，好！”小吏欣慰地拍起掌来，“那我接下来就宣读告示，使汝等黎庶切记遵纪守法：‘罪人松德远，因私养门客，带携朋党，并通蛊惑人心之术，妄论时政，以致良民劣行，久无约束。今将以数罪问之，且晓谕城民，凡与书院勾结者，立斩不赦！’”

他阴冷地抬起头：“听清楚啦？”

百姓们又看到那群越府军兵凶神恶煞的眼神，只得唯唯称是，不敢别生二意：“草民们明白，明白官爷的意思。”

“收兵。”为头的军官紧接着从嘴里抛出两个字来，所有的马军便都按照吩咐，将剑入鞘，按住马辔，听了几声嘶鸣，便只留下一地滚滚的烟尘，和心有余悸的人群——秩序大抵就这么简单的形成了。

背后那股堪称支柱的力量轰然倒塌，镇江重新回归了本来的样子，农人仍旧半死不活地维持生计，城里的人则靠劳役过活，仰望着官府的几滴恩惠。至于诸位乡绅们，前天还在为书院的强大发愁，今天就沉浸在喜悦之中了。如陆党的预测相同，财主们皆上表与书院划清界限，齐力支持封禁书院。走到哪里都是一片安静祥和，只是地底的哀嚎日复一日地被地表的嘈杂覆盖，燥热的天气逐渐觉冷，冷的可怕。

铁一般的秩序尚未把南京拖进深渊。卫怀还在对欣欣向荣的书院感到可喜，脑子里都是新政的方案，在躺椅上悠闲地晃来晃去。

“卫先生。”夏元龙不及打个招呼，就从他身后冷不丁地冲上来，“镇江的信。”他紧皱着那双剑眉。