户部尚书轻蔑地哼了一声，捋着胡须笑道：“陈大人还是年轻，我们对此游刃有余，不必有如此担忧。他钮远岂能料事如神？我们可不胆怯！”

陈同袍心中早已有了盘算，并不过多规劝，全然顺着他的意思：“大人胸有成竹，真叫晚辈惭愧。不过最好小心为上。”

“嗯，我省得。你回去交差吧。”尚书请走了客人后，还在园中嘟囔：“大惊小怪……”

太阳尚未落山，那名受命来京的仆人快马加鞭，飞驰过了城中的官道，向宣化赶去。其实他还有一位同路人，却比他先进了宣化。原来这位就是叶永甲先前派走的心腹，不巧与叶永甲擦肩而过，已经将东西送了回来。

蔡贤卿取回了自己的银子，把木箱打开，里面塞着一张纸条，写着使者搜集到的证据：‘户部前后共敦促宣化造炮三次，拨银八千六百一十二两，远远超出四十门的价钱。另外，石氏又请求更替盔甲之费，拿了一千两银子。’

他见信大喜，独恨未能及时令叶永甲知道，只好将纸条放到床头。那新来的银子他不敢乱用，悉数赐予前番立功的军士，以激励他们继续心向朝廷。在他干完这一切后，天空亦逐渐步入了昏暗——石府的仆人回来了。

石一义现借住在副都督公署内，那仆人从绥狄沿路而来，双脚刚踏过门槛，内院里瞬间灯火通明，犹如白昼。

“怎么样了？可打探得一二结果？”石一义趿拉着鞋，兴冲冲地走上来。

“禀主子，这次还受了吏部陈大人的点拨，应该能有大用！”仆人喘着大气，灰头土脸。

“速速说与本官听！”

仆人便在院内说了陈同袍所教的话，竟叫石一义哈哈大笑：“这真是天大的好消息哇！咱们的优势大了，我心里踏实不少！”

“还有件事，”奴才两只眼珠一转，“我听官驿的兄弟说，有个自称朝廷新添的护卫来站上换马，拉三匹马的车，车内带着一个大箱子，十分可疑。料是到蔡贤卿那儿了。”

石一义将眉毛一紧，手指扳出脆响：“哼，我憋屈了这么多天，终于能扬眉吐气，收拾那群兔崽子一回！朝内钮远近乎失势，我趁机发发威风，谁能管得了？立马到各营房叫人，给我强行搜查蔡贤卿的屋子！”

蔡贤卿正准备脱衣睡觉，忽听得好几声急促的拍门：“蔡侍郎！蔡侍郎！快开门！”吓得他手上的头巾掉了。