“为何想到要接近我？”

叶近泉道：“当店伙计时我根本没想过接近你，只想找个活计，后来有一天你和东宫太子来店里，我一眼便知你们身份不凡，跟张公公打架是我故意挑起的，为了引起你们的注意，我不甘心下半辈子活得东躲西藏，更不甘心我那三十个手下含冤莫白，所以我需要一位贵人帮我。”

秦堪指着自己的鼻子道：“我就是那位贵人？”

叶近泉点头：“皇家规矩多，我一个没有身份的人不容易接近太子，但你不一样，而且我也听说你与太子交情甚厚，将来飞黄腾达已是必然，更何况我和你夫人还有同门渊源，所以那天起我就决定跟你了。”

“你觉得跟着我有前途？”

“你的前途就是我的前途，不久我就看出来了，你和那些朝堂的官儿不一样，你是一个有抱负的人，你在用自己的方式改变这世道，我叶近泉别无所长，愿将这身功夫和这把子力气卖予你。事实上我并没看错人，你的官越当越大，你的谋划也越来越深，那五百少年兵大概就是你的希望吧？所以我主动请缨帮你练兵，我想看看，你能把这世道改变成何等模样。”

“如果我失败了呢？”

“叶某陪你一死而已。”

“如果我中途改变了主意，只想升官发财呢？”

“我自己把眼珠子抠出来，然后告辞。”

秦堪长长舒了一口气，脸上露出释然的微笑，终于放下了一桩心事。

“叶师叔，你果然是个有故事的人。”

叶近泉摇头：“我没有故事，只有满腔不甘。”

秦堪忽然问道：“辽东李杲已诛，皇上下旨命我整肃辽东军政，你觉得我该如何做？”

叶近泉道：“从上到下大换血，方可见辽东新气象。”

“文官遣调犹可，军队换血一个不慎便可能引发兵变，如何可为？”

“全部军士兵丁打乱建制，以总旗甚至小旗为单位，将六个卫所的官兵全部混杂，然后重新分划成新的百户，千户和卫所，至于将领，无能者可裁撤，智勇者可擢升，无论新旧将领必须调防，大人挟诛杀李杲之威，辽东诸军皆为新降之军，正是士气低迷，此时出手整肃，事半功倍，时机恰好。”