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“当时奶娘就告诫他说,他要遭报应的。后来老爷子人过中年,路经美女如云的扬州,可能是英雄气短吧,就‘落魄江湖载酒行,楚腰纤细掌中轻’了。”

“娶了个妓女回来?”玉凝猜测着。

“是弄来个女人,但这小夫人确实是个名门之后。依了老爷子当年的风光,在扬州什么女人没见过?当地官员见他沉醉女色,为了讨好他,就帮他牵了这段姻缘。扬州余家有个绝色女儿,人称‘江南第一美人’,十五、六岁的年纪。那余家是个书香人家,前清的官后来家道没落了。正赶了他家惹上官司,山穷水尽急了用钱救人,就把个女儿不知道怎么的卖给了老爷子作小。老爷子满心欢喜的花了重金买了个宝似的把小美女接回家来,就是威儿小弟的亲娘。英雄美人,千古佳话,当时确实轰动一番。真是个绝色佳人,你若见了就知道什么是美人了。那清秀脱俗,肌肤如雪,眉目五官再无可挑剔,天工玉琢的美。走路弱柳扶风,身姿轻盈娇小。”

玉凝倒是不气,饶有兴致地听下去。

汉辰说,这余家小姐卖到杨家,是签了契的,同娘家终身不相往来。余家小姐是个冷美人,郁郁寡欢,也不苟言笑,老爷子都恨不得一掷千金博美人一笑。这美女是琴棋书画无所不通,老爷子喜欢的有如心尖儿肉,第二年就生了威儿,粉嫩嫩的十分可爱。老爷子中年得子,也宠得很。

“难怪汉威长得那么标致,看来是随了娘。”

“娶妻娶德,娶妾娶色。大凡大户人家小妾的孩子都会生得好些。”

两人相视一笑。

汉辰又说,后来威儿两岁不到的时候,为了点捕风捉影的艳闻传去了老爷子耳中,老爷子误信谣言勃然暴怒,反关了门就把这个“辱没门风”的小夫人倒吊在房梁上一顿家法暴打加严刑审问。可怜这美女,就被打得皮开肉绽三魂七魄出了窍,后来八成也是伤口处理的不好,就成了坏血之症一命归西了。

汉辰闭上眼,沉默不语。十五岁那年那个令人想来心酸的惨景历历在目,让他难以入睡。

“所以你们都瞒了小弟这个事儿,说是他娘是得了瘟疫死的?”玉凝终于明白了。

“过去的事情也无法弥补了,以后的日子才是要关心的。让他知道得越多,负担越重。何苦让他遭这个罪。”汉辰叹息道:“而且杨家也遭了报应,第二年一场大的瘟疫,我的三个弟弟,五个妹妹都死了。”

“那大姐说的威儿当时是最先得病的,族里要把他活埋,后来被你救下了,是真的假的?”玉凝试探道。

“这个是真的,我当时也怕他活不下来,叔公们都担心他是小夫人的冤魂回来讨债的。当时爹也很犹豫。可我一看他那可怜的眼神就舍不得。”汉辰缩回被子里睡了。

“那跟猫有什么关系?”玉凝还是不解。

“小夫人死了的第二天,她养的那只狸猫暴死在了家门口,很是诡异。小弟那时才不到两岁,走路还不大稳的样子,就蹲在那死猫边上哭着喊娘,怎么劝也不行。那情景令人毛骨悚然。”