若是碰到

石块，木鍤便无大用，须徒手将石块搬起、放入筐中。若石块较大，则须返回船上、取来绳索，将石块捆扎好，由船上民夫借助绞盘，将石块拉拽上去……

清淤过程中，民夫们会挖到一些破碎的碗、碟、盆、罐，或是生锈的铜器、铁器。甚至有的民夫，甚至从渠中挖出散落的骸骨，却分不清不是什么年月、什么人葬身在了水底。

熊百杀与杨朝夕气力既足、配合又默契，清淤效率比别的船只，更快了几倍不止。时间一长，在船上与两人搭伙的四个民夫有些吃不消，便开始叫起苦来。不断嘱咐两人动作慢些，多给众人留些喘息的余地。

骑在马上、在这一段渠道间来回巡视的孟渠长，将这一幕全看在眼里，也不禁啧啧称奇。虽猜测二人必是有所图谋而来，但下水清淤、却是难得的好手，令人竟生出“大材小用”的感觉！

而说到有所图谋，附近坊市间的小民想要一夜暴富、而混进来碰运气的人，难道还少么？只要不是人赃俱获，孟渠长便睁只眼闭只眼，得过且过。

况且手下之人、不良卫们也多有参与其中，里勾外连、防不胜防。而自己这都水监河渠署的小官，多受下面孝敬，已经在河道疏浚的差使中捞足了好处。自己吃肉、给下面的人留一口汤喝，才是上令下从、皆大欢喜的为官之道。

日影西移，已是申时，忙碌了大半日的民夫才陆续停下来，将腾空的采砂船靠岸、拴好，回到渠岸上。这时有不良卫推了粥饭过来，众民夫蜂拥而上、要抢先吃一碗热粥。被不良卫挥着鞭子、木棍一阵呵斥，才变得规矩起来，开始排成长队、轮流吃粥。

熊百杀看着同样满脸淤泥的杨朝夕，不禁笑道：“贺兄弟，你这水性也忒好了些！我熊大潜下去、最多五十息便须上来换气，你竟然能在下面坚持百息，当真了得！不过以我看来、你这闭气之法，倒像是出自道门，是也不是？”

杨朝夕心中微惊：这习武之人、果然不是这么好欺瞒，早知道便多换几次气。只是面上、却装作不好意思地挠挠头：“俺爹认识翠云峰的老道，学过些闭气吐纳的法门，便教给了俺。俺从小又常在水潭里捉鱼，才练出这水性来，到得这时方派上用场。”

熊百杀点点头，不疑有他。又拍拍杨朝夕肩膀、笑道：“你这猎户的身板，不修武艺、当真可惜！若肯拜我做师父，我熊大便把一身拳脚功夫都传给你。”

杨朝夕故作惊奇道：“熊大……大哥！你还会拳脚？过来做苦力、却真是大材小用了。”说完又沮丧道，“俺爹也会些拳脚。可是俺娘说，学了拳脚便要打人，若打不过、便会挨打。打来打去，难逃一命呜呼……所以便不许爹爹教俺拳脚……”

“哈哈！你娘说得对！这拳脚也没太大用处，快不过弓弩、强不过刀枪，只是打熬体魄罢了。”熊百杀泰然一笑，并不纠结于杨朝夕的态度。心里反而更加放心：有这么个傻小子陪着，未来一段时间的“细作”生涯，或许便没那般枯燥了。

两人很快排到粥桶前，接过不良卫塞来的粥碗，也不管热粥烫嘴，“呼噜”几声后、粥便落入腹中。待要再讨一碗，却见不良卫扬起木勺、劈头打来：“碗放下、后面排着去！”

两人躲得飞快，那不良卫木勺便落了空，骂骂咧咧几句后，不再理会他们。几轮下来、粥桶很快见底，两人各吃下五碗热粥、意犹未尽。

熊百杀便带着杨朝夕，来到晌午签劳契的那处帷帐，只见孟渠长端坐帐下，面前小案上堆着数贯大钱。

一群不良卫拱卫的孟渠长，看着他将大钱一贯一贯拆开，照着一本账簿、将大钱分发给过来的民夫。每发完一人，便在那人姓名下勾一个小圈。杨朝夕看在眼里，颇有些阎罗王圈钩生死簿的既视感。

待排到两人时，孟渠长抬起头来、朗声笑道：“熊大、贺九郎两人，今日做活尤其卖力，共清出五船泥沙，远超其他人等。本官便开个特例，每人脚费三百大钱！以示嘉奖。”

杨朝夕、熊百杀两人忙躬身称谢，各自捧过沉甸甸的三百大钱，在众民夫艳羡的目光下、悠然走出帷帐，向渠道

外坊中的十字街走去。准备寻一处食肆，重新填补肠胃空虚。

然而只走出去百余步，便被两个不良卫拦住去路。其中一人是邵庚贤，笑嘻嘻道：“贺兄弟，若非本官安排熊大给你搭伙，你也不会这般轻易、便能得三百钱。所以，咱们晌午说好的……”