官道黢黑，树影森森，几点稀疏的火把，游游荡荡地、自西面而来。

一声疲惫的马鸣，惊扰了睡熟中的香鹿寨。犬吠狺狺，遥相呼应，一阵比一阵狂躁，很快便被铺肆的掌柜们喝止。

《地藏菩萨本愿经》已近尾声，香山寺众僧心无外物、专心唱诵。对官道上迤逦行来的一大队人马，竟恍若未觉。

曲炳玉听着诵经之声，早有些昏昏欲睡。此时见远处火把渐近，心中顿时一喜，知道是幸余的群侠折回来了。忙三步并作两步，向当先一人拱手行礼道：“肖统领安好！贫道得见诸位无恙，心中愧意才又减了几分。”

来人正是肖湛。经过一整日的拼杀与奔波，自是一脸疲态。

此时见通玄观观主曲炳玉、香山寺灵真禅师皆在此处盘桓，也是颇感意外：“曲观主，此地发生了什么？灵真禅师他们又在为何人超度诵经？”

曲炳玉见他只字未提通玄观道士撤走之事，心中稍定，才徐徐将自己在渡头所见所闻、还有一些猜测，悉数相告。

肖湛听罢，眉头却皱得更深了：“若王宫使他们还有其他安排，恐怕是‘画蛇添足、过犹不及’。我等之前阴错阳差之下，已知悉那‘苍龙七宿’的真实身份，乃是魏博镇节度使田承嗣麾下幕僚。所以‘勾结北地、欲行谋逆’之事，已成子虚乌有。

我等今日所为，本就是江湖人行江湖事，不欲将公门搅进来。若王宫使他们临时改变策略、要全力压制祆教，却唯独少了这么一个光明正大的由头。那么接下来祆教妖人的反弹，只怕也是无法预计！”

曲炳玉听罢，顿时目瞪口呆：“怎么会是这样……”

洛水寂静，渔火阑珊。

一队人影沿着河岸，向下游奔行。乌靴踩着河沙、袍衫扫过矮草，发出细微声响。

水边的渔人自顾自哼着渔歌，对此恍然未觉。只有警觉的凫鸟、听到了岸上动静，纷纷向苇丛更深处钻去，擦出瘆人的沙沙声。

洛水之上，漂着一团庞大漆黑的影子。影子下宽上窄、形状稍矮，却是一艘舫船的轮廓。然而这舫船虽顺水而行，却无半点灯火，更无咳嗽与齁声传出。仿佛幽灵之船，透着一股子诡异的死寂。

岸上为首之人略一迟疑，便咬牙发令道：“飞爪上！是人是鬼，拖过岸来再说！”

“喏！”其他人听罢，低低应和一声，便从腰间摸出一盘又一盘绳索，抖爪作圈，兜手甩出。数只爪钩牵着绳索、凌空带出一道弧线，便牢牢嵌入那船沿。爪钩后的绳索被行动的船身一拽，便开始将富余的绳索、一圈一圈地拖进洛水。