许梅香却是奇道：“那白又荣自是道门败类、无耻之徒，只是如何便将你与小苹认错？小苹又为何一声不响、任由那畜生欺凌？”

也是许梅香平素心直口快一些，崔府中人听得她这般说道，却也不大介意。旁人心中虽亦有此疑问，却是无论如何也张不开口。

崔琬听罢一怔，哭得更是哀切，半晌方才抽抽噎噎地道：“那日……那日小苹姊随我出了崔府、坐上车驾，往瑶光寺奔去。为防万一，在车厢中时，我二人便将裙衫、首饰、绣履等物皆对调着穿了……我扮了婢女、她却扮作小姐，直到被那兕妖掳去时，也未曾换回来。

后来被兕妖捉回那洞穴里，兕妖便将她认作了我、将我认做了她。初时只是受些皮肉之苦，直到那白又荣也来了，便、便……便做出那等禽兽不如的事来……我二人口中堵着麻核，皆是不能言语……后来小苹口中麻核也被扯掉、哭得撕心裂肺，却硬是不肯说一句……她其实不是我……嘤嘤！”

众人登时恍然，无不肃然起敬。万料不到竟是这平素唯唯诺诺的侍婢小苹，危难之时以身相代，才令崔琬免受了那禽兽凌辱。

崔府主母卢氏听罢这惨痛经过，也上前来、将侍婢小苹搂在怀里，老泪纵横道：“小苹遭此劫难，皆因我崔府顾虑不周……今夜老身便当着各位英雄的面、起个誓来，自此将小苹收作义女，一应吃穿用度、论媒婚嫁，皆与琬儿无异……若违此言，天打雷劈！”

崔氏家主崔曒也是一掌拍在舱壁上，痛心疾首道：“如今为恶之徒已然逃窜，崔某人也向诸位江湖同道保证，他日必穷崔府之力，将那狗辈白又荣捉将回来、碎尸万段，好为我这义女报仇雪耻！若背惠食言，则天地不容！”

舱中众人见崔氏夫妇这般、皆是真情流露，绝无半分惺惺作态，心底俱生出暖意。素日间对崔府的许多成见，在这一刻、却是消弭大半。

崔琬将小苹紧紧搂着，两串清泪似断线珍珠般扑簌落下，无论怎样都止歇不住。抽泣声混在鼾声与水声里，更显出几分凄然……

也不知过了多久，渔舟外已能望见城墙的轮廓。箭楼之上高悬的风灯，在苍黑夜幕下微微晃着，照见城墙上背弓几个夜守的宿卫。

便在此时，小苹双睫一颤，终于悠悠醒转过来，发出一声似梦似醒的呻吟：“娘……水……我渴……”

杨朝夕听罢，只觉鼻头一酸，险些落下泪来。

卢氏眼眶通红，却已抢着应下：“好妮儿！娘……为娘在呢！这便拿了水给你喝……”

早有机敏之人摘下水囊、递了过来。卢氏道谢接下，当即凑到小苹紫胀的唇边，将清水小心喂入。饶是如此，不过几息工夫，小苹一口气未喘匀、被水呛入了喉管，登时剧烈咳嗽起来。

崔琬登时手忙脚乱、将小苹扶着坐起，一手轻拍其背，不多时便咳出一口血痰。

小苹登时如释重负，意识也清醒了许多。瞧见卢氏、崔琬、崔曒皆围在自己身侧，眼神中俱是关切之意，不禁受宠若惊，挣扎着便要起身：“老爷、夫人、小姐！婢子失礼……”

崔琬抹去双泪，破涕为笑道：“小苹姊姊，快别乱动！爹爹、娘亲已收你做了义女，从今往后、你便是琬儿的亲姊姊！”