回到堰都，陆沉当即开始着手核查苏家漏缴之盐税。

不过一月，朱恪与张进亦相继回返。

河东巡盐，终是大功告成。

苏家。

房间中静谧的落针可闻。

管家林福站在一旁，神色哀伤，眼中含泪。

陆沉与叶芷柔坐在榻前，望着那个几乎已经油尽灯枯、奄奄一息的老人。

苏鼎文的脸，几乎已无一丝血色，暗沉的就像是气血业已干涸，全凭一口气吊着。

这位河东第一传奇商贾，终于走向暮年，即将日落西山。

他闭着眼睛，身上盖着厚厚的被衾，可饶是如此，仍感刺骨的寒冷。

“阿福啊……让你烧两个火盆端进来，怎的屋里还这般冷。”

他有气无力地说道。

屋中四五个火盆在灼灼燃烧着，除了苏鼎文，其他人已是被烤得汗流浃背。

林福抹了把汗，闻声差点没泪如泉涌。

“阿福这就去催。”

林福扭身出门，暗暗抹泪。

叶芷柔为苏鼎文掖好被角，然后轻轻握住苏鼎文枯槁的左手，眼中亦有泪花闪烁。

苏鼎文声音微弱道：“这一天终于来了，老夫这辈子，吃过常人没吃过的苦头，也享受过常人没享过的富贵……细细回想，也算是值了……只是美中不足的是，生的几个儿子，委实不成器，竟都成了黑心肝的混账……如今那几个混账，也都罪有应得，老夫也只能是到了下面，再教他们如何做人了……”说着，两行热泪夺眶而出。