“三位是从外地来的？这事在应天府里已经传得沸沸扬扬啦。”隔壁酒客摇头说道。“前两日皇上诏令东厂拆毁全国书院啊。金陵书院首当其冲，里头的教书先生都已经给压入大牢了。”

“什么？”郑恒舟三人大吃一惊，史可法尤其激动，倏地起身，撞翻了椅子。他一把抓起隔壁酒客，气急败坏地问道：“什么叫拆毁全国书院？教书先生又犯了什么事，要压入大牢？”

郑恒舟抢上前去，分开两人，将史可法推给客婉清，向酒客抱拳赔礼。“这位大哥，实在抱歉，我这位朋友是燕京书院里的学生，听到这等消息，难免激动了点。”

“不妨。”酒客理理衣衫，说道：“东厂昨日带队闯入东陵书院，把没回家过年的教书先生通通押走。他们搜刮书院财物，将里头的书籍全都集中在院子里烧毁。昨晚有人瞧见他们搬运干草燃油进入书院，大家就在猜测今日他们会放火烧院。”酒客说着摇头叹气。

“东厂的大老爷说他们都是乱党，全部要抓起来砍头。听说咱们陪都里的大官也有不少人被捕入狱。这年头啊，读书也有罪。三位这几日在街上行走，可别跟人说自己是读书人啊。”

郑恒舟谢过酒客，拉了史可法、客婉清下楼付账，出门牵马。史可法问道：“郑兄，咱们是去救火，还是去救人？”

郑恒舟摇头道：“咱们快马加鞭，赶往无锡。”

史可法闻言止步，怒道：“郑兄，枉你自称侠义，遇上此等不平之事，你竟然不闻不问？”

郑恒舟道：“大局为重。魏忠贤要拆书院，自然是冲着东林党而来。东林书院才是他们的首要目标。无锡离南京不远，此刻东厂人马多半已经赶到。咱们要取名册，就得要快。万一保党名册让东厂搜了出来，事情就糟了。”

史可法颤声问道：“难道难道我们就眼看着东厂拆毁书院，株连无辜吗？”

郑恒舟翻身上马。“对付东厂，不是我们可以办到的。”

客婉清也在马上道：“史公子，上马吧。咱们赶往无锡，再做打算。”

史可法无奈，只好上马赶路。这一路快马兼程，入夜后便即赶到无锡。大年初一，夜晚街道依然热闹。三人找间客栈，安置行李马匹，向掌柜的打听消息。

东厂昨晚便已入驻东林书院，书院里的人都没离开，据说是给暂时囚禁在书院中。县府衙门的囚车此刻都已开往书院，瞧情况是要把人犯解往应天府。今日一整天，书院里不断传出凄厉惨叫，似乎东厂的人在里面严刑逼供。

史可法激动莫名，立刻就要赶往书院。三人一出客栈门口，对街已经迎上一名乞丐。

那乞丐约莫四十来岁年纪，身负七枚布袋。朝向郑史二人拱手行礼，向客婉清道：“客姑娘。”

客婉清抱拳：“徐长老好。这位是史可法史公子，这位是点苍派郑恒舟郑大哥。”四人相互招呼，徐长老将他们拉到一旁，说道：“昨晚东厂进城，常州府的帮众就已经盯上他们。范长老嘱咐下来，要我们全力配合史公子行事。”

客婉清道：“事不宜迟，咱们边走边说。”四人赶往东林书院。

郑恒舟问：“东林书院的情形如何？”

“东厂这次来了一百多人，全部都是东厂和锦衣卫的硬手，没让地方官府参与此事。”徐长老边走边道。“他们驻扎在东林书院里，派兵巡逻书院四周，防御森严，似乎预期会遇上麻烦。”