“咦？何人如此大胆，连官兵也敢打劫？”
尹吉甫观察了片刻，说道：
“莫非又是蜀兵侵扰？”
龙子西不解，问道：
“此地归属周王室，蜀兵如何敢来骚扰？”
尹吉甫道：
“少侠不是本地人，自是不知。
“我们且看他们胜负如何，一会儿问那褒城官人自然明白。”
众人便停马坡上，看双方争斗。
却见褒城官兵人少，不断有人受伤倒下，已快支持不住。
尹吉甫冲龙子西一笑：
“看来我们不帮一帮还真不成。
“就请秦大哥领着三人保护裴总管，其余的，便跟老夫过去活动活动！
“只是不可多伤性命，把他们赶走也就是了！”
几人便拍马冲进战阵。
那伙人虽多，却怎能抵挡这些武功高强之人？
何况又是一支生力军。
但见众人指东打西，指南打北，一会儿就把那伙人打得落花流水。
那些人见势不妙，唿哨一声，纷纷撤退。
褒兵也不追赶，忙着救护受伤的同伴。
只见一个当官模样的人将刀入鞘，冲尹吉甫等一抱拳：
“多谢各位援手！
“在下乃是褒城领兵卒长曲奇。
“这位尹庄主在下见过，其余几位却是面生，敬请留下大名，在下回去禀报褒君，必有赏赐。”
尹吉甫笑道：
“原来是曲大人。赏赐实属不必。不知何人，敢对官兵无礼？”
曲奇道：
“哼，还不是蜀地的官兵？他们穿了便服在下也认得他们！”
尹吉甫道：
“果然不出老夫所料。
“老夫的这位小兄弟对蜀兵屡来骚扰之事不甚了了，还望曲将军费些口舌，做个说明。”
曲将军看了一眼龙子西。
见他虽然人小，却英武不凡，便知是个少年豪杰。当下说道：
“此事说来话长。
“商朝末期，我褒地原属蜀国，曾参与武王伐纣。
“武王建周之后，褒地自然归属周室。
“但此地原属蜀国，加上秦岭阻隔，周王室一直未能全达王意，此地民众多有仍然沿袭蜀国旧制者。
“至本朝宣王之时，却由于连年战争，周朝对褒地控制不紧反松。
“那蜀国见有机可乘，便不断向褒地扩张，更有蜀兵常来骚扰。
“我等本是下乡采集稀有之物，作为褒君进供宣王礼品的备选。
“却没有想到蜀兵竟深入到这里，便来打夺。
“若非众位英雄援手，我等性命难保。
“即使逃得性命，失了王供也是其罪不小。”
龙子西道：
“原来如此。却为何不多派士兵监押？”
曲将军道：
“原也不须兴师动众，只是近年才盗贼蜂起。
“另外，而今已是九月将尽，离褒君向宣王进供的日子越来越近，而供物尚未备办齐全。
“褒君已安排下几十路人马四处搜集奇珍异宝，上好玩物，若想每路人马都派兵护押，却是不易办到。”
龙子西心想，如此，却又不知百姓会怎样辛苦了！
曲将军见龙子西不语，又对尹吉甫道：
“在下看各位个个英雄，身怀绝技，何不来投褒君？
“褒君为人谦恭，礼贤下士，各位必有大好前程。”
尹吉甫辞道：
“多谢曲将军美意。
“但我等均是山野散漫之人，于为官之道却是一窍不通。
“将来如有可能，再来不迟。”
曲将军道：
“那就告辞了。各位只要有事来寻在下，自当全力以赴！”
两下分手，龙子西等继续前行，那曲将军自回褒城交差不题。
46
再次上路，龙子西想着刚才曲奇的话，不禁起了忧国忧民之心。
尹吉甫见龙子西面有忧色，沉吟不语，道：
“褒地向来富庶，却是连接镐京与蜀地、西戎的要冲，向来为兵家必争之地，所以这里的百姓倒并没过上几天安稳的日子。让我们这些习武之人徒唤奈何！”
龙子西道：
“我辈学武之人，原为忠君济民。
“但忠君一节，颇难定夺。
“如先朝厉王那般暴君，如何忠得？
“但小侄想来，如能常记百姓之苦，尽力救助百姓，也是不小的功绩。”
尹吉甫面露赞许，道：
“贤侄说的不错。
“只是一己之力，杯水车薪，有时又实在是无能为力。”
路上，不时又看到有褒兵拥着一队队青壮年走过。
龙子西犹自不解。
尹吉甫说到：
“这些人是被征去服兵役，在褒地倒也平常。”
龙子西问道：
“为何道是平常？”
尹吉甫道：
“一般诸候国倒无须常备军队，却是周王室对褒地一直未能实施有效控制，对此耿耿于怀。
“几次欲南下征褒，只是无暇顾及。
“但明眼人都能看出，只要边事一稳，早晚要对褒地进行讨伐。
“所以褒地一直在扩充力量，征夫从军，以备战争之需。