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虽说今日下午林家才决定宴客,但安排却并不很仓促,从松鹤楼请来的外烩班子应酬惯了盐商会首,熟门熟路,不消小半个时辰就开锅炒菜。四干四鲜是现成的,大师傅轻掂快炒,菜如流水般端上来,在座的都吃出是松鹤楼口味,倒也没夸赞贵府易牙神技等语,女眷这边都是常往来的,只多了一个刚到苏州的淮阳知府夫人,她在这群贵妇之中还排不上号,石家是江南总督,万家是江南布政使,完颜家是江南提督——完颜大人尚的还是郡主!林家是扬州盐政。饶是这位知府夫人也有亲眷在宫中为妃,在这些手眼通天的贵妇中也唯有俯首帖耳的份了。一顿饭下来,倒还不算扫兴,她女儿倒是更得一席人喜欢,虽然长得只是清秀而已,但行事落落大方,谈吐有致,和老的小的都很能说得上话。小一辈和她颇为投缘,黛玉甚至送了她一个自个儿绣的香囊,胡小姐回送一个小泥人,是个憨态可掬的女娃,她拆开了一套一人送了一个。石明珠是老成人,一下品味出胡小姐的艰难,心里很是怜惜她,却不知道是淮阳知府真这样清廉还是什么别的缘由,笑着夸了夸那小泥人。完颜小姐和万家姐姐到底有些小,脸上稍稍带出些来了,万家妹妹倒不理论,仍是和胡小姐亲亲热热的说话,黛玉心里叹口气,感到世态炎凉的滋味,面上不露丝毫,把话题扯开说些别的。

吃过茶,月已经上了中天,外头传话过来,林如海请男客到濠濮亭赏月,黛玉起身笑道,“说不得侄女儿也请长辈们到轩里去了。”叫云霁在前头应路,十数个丫鬟前前后后打着灯笼,一行人说说笑笑走到闻木樨香轩,亭子就在底下池子里,也打着灯笼,影影绰绰站了不少人,万夫人踮脚看了看,笑道,“那不是我们家那位?看着有些多了,回去又要喝醒酒汤。”

未出嫁的小姐们有几个就脸红了,万夫人今日却也是有些多了,万家姐姐埋怨地看了眼母亲,妹妹却道,“可不是?年纪一年大过一年了,爹爹偏还不注重保养。”

黛玉赞赏地看了她一眼,踮起脚也看自己的父亲,林如海穿着一袭鸦青色薯莨纱袍子,在一众绸衣中很是起眼,正和身边人谈笑,看着精神奕奕,全无酒意。黛玉放下心来,忽然和林如海身边一个少年对上了眼。

说是少年,胤祥还是略小了些,他身形拔高不少,看来已是有个男人身形了,别的倒是看不清,只是目光一触,黛玉便知道棋谱应当是他送的了,她笑弯了眼微微颔首(本来随意一笑便可,但考虑到外面有些黑),胤祥却是波澜不兴,点个头便转过身去。

等月都赏完了,林如海还要留夜宵,众人都困得呵欠连天了,石家起头,俱辞了去,林如海和黛玉一前一后送到园门口,都停下来寒暄,男男女女聚在一处。石家公子便不老实,眼睛在万家姐姐身上打转,完颜小姐站得离她近,也遭池鱼之殃。万家妹妹忙藏到姐姐身后。黛玉倒是不怕什么,她毕竟才只十岁。

到得门口,万大人突然活了,拉着林如海说个没完没了,大家只得站着等他说完,为首的青年男子含着笑,看似耐烦,却一会溜石明珠一眼,明珠强持镇定,脸仍有些微微红了,黛玉站在人群外看着,觉得有趣极了,强忍着不笑出来。

太子身后的几位阿哥却不约而同谁也不看,万大人见此有些失望,方才告别走了。

送走客人,父女俩都松口气。林如海对女儿笑着点点头,道声,“今儿累了,你先歇下,明儿细说。”搂了搂女儿便先去安置了。黛玉带着丫鬟们一阵风般往回走,一边笑道,“等不及了!小方你若是说什么也没看出来,我可是不依的!”天方一面笑一面赶着扶黛玉。

回到房里,云霁先开口,“先打水给姑娘洗澡,姑娘,我可也有事儿看着了呢!”一句话说得黛玉一笑,从善如流先宽了外衣,热水是早备好了,小丫鬟们已在屏风后倒好水,黛玉进了浴桶,因道,“快开口!小方,你来!”

天方往热水里洒了一把花瓣才道,“姑娘方才往下看,可是有个少年郎看了你一眼?”

三个大丫环和黛玉同声嚷,“这还用说?只有这个?”

天方神秘一笑,解密道,“万家妹妹一直看着他呢!后来在门口,她以为没人看着,偷偷地又看了!”

云霁点头道,“她是个有心人,只是万夫人怕是看不上那人呢,上回在咱们园子里玩时,凤蝶悄悄和我说,万夫人看上完颜家的少爷,只是那位现在还在京里,还不好说的……”