这使者先是摇头，而后缓缓说：“前日桥府君回城时，为兖州刺史刘岱所围，刘刺史以桥府君贪墨军粮为名，将其枭首示众了！”

“就这些了吗？”

“在下还听闻，车骑将军派发了十余万大军，攻往颍川去了。但以属下看来，十余万为虚，但总不少于三万之数。”说完，使者重重叩首，跪在地上一动不动。

袁术听完，却很平静，缓缓俯首坐回胡床，两眼愣愣地直视前方。良久，方说出一句话：“袁本初！好贼子！”立觉心中刺痛如同针扎，眼前骤黑，他“哇”地吐出一口鲜血，颓然倒下去了。

不知过了多久，他好像在无边黑暗的水中浮游。但冥冥间有什么指引着他一直向前游行，他便继续向前，一直向前，忽然，在遥不可及的远方，他看见微微一点光亮，他便朝那里游去，光亮逐渐放大，明亮又柔和，当袁术以为还有很远一段距离时，那团光亮骤然爆发，像是一阵风涤荡了所有黑暗，把他吹离水面，扶上半空，在他下方，有一片朦胧的光影。

他的上半生，就在这光影间历历闪过。

在他童年时，袁氏有两兄弟受人瞩目，正是他与兄长袁基，他们并为司空袁逢的嫡子，此时伯父袁安无子，叔父袁隗诸子无能。是时，普天之下皆道，只有他兄弟二人能传承袁氏高门，领袖士族，成就推翻常侍的壮举。

画面一转，等到他少年时，形势陡然一变。伯父袁安过世，庶出的兄长袁绍因母亲早逝，便被过继给伯父名下，一跃为与他并列的嫡子。伯父生前为左中郎将，深受桓帝重用，本乃族望所在，如今他魂归九泉，而袁绍作为袁安名义上的嫡子，忽而集全族宠爱于一身，往日汇聚在袁术身侧的士人子弟，如今尽数围聚在袁绍身旁。而袁绍也不负众望，十余岁便出任郎官，自上而下，人人交口称赞，都称他能为李膺第二，将来必是天下楷模。

转眼已是青年，袁绍养望六年，收养宾客，死士满堂，争赴其庭者，不下数千，而辎軿柴毂，填接街陌，袁绍得以声动天下。而自己虽然早早出仕，举孝廉，历任河南尹、虎贲中郎将，但仍常能听闻流言，如举办月旦评的许劭许靖兄弟，便曾言说袁术道：“袁公路门高道远，贵而能下，有仲由之风。”品评袁绍却说：“袁本初英雄之器，居人之中，若举炎火以焫飞蓬，昭然兴盛也。”两番品评，对袁术蔑视之意可见。便连叔父袁隗也如此认为，诛灭宦官之事，诸多筹划尽数出于袁绍之手，以至于自己沦为打手而已。

率先出逃雒阳以来，他夺去荆、豫，招揽孙坚，在袁绍连战连败时，又听从陈冲谋划，收复雒阳，攻入弘农，眼看就要讨灭董卓，成就不朽之伟业，此时袁绍却发兵袭取豫州，又联手刘表阴攻南阳，基业就要沦丧，他当要如何抉择呢？…

回忆至此，他微微吸了一口气，撑开眼皮睁开了眼。在眼前先出现的，是长子袁耀的脸，他正抓着自己的手，一脸紧张地注视自己。见他清醒，袁耀松了一口气，又跟着要问袁术近况，袁术微微摆手，沙哑着嗓子问道：“这是哪儿？”

袁耀回答父亲说：“这里还在旋门关，是舒公将大人背上来的，二妹正给大人煎药，马上就端过来了。”

袁术闻言，看着长子还稍显稚嫩的面孔，心中稍稍一暖。无论如何，他家中儿女都算友爱，家庭也算作美满。但看见窗外彤云，他才发现，自己竟因此昏睡了一个多时辰，随即又是一阵怒火燃烧，他强挺着身子从榻上坐起，对袁耀说：“你去把随行的叔伯们都叫来房里，如今大事紧急，稍有迟缓便满盘皆输，快去！”