秦茉注意到他身旁的高几上放了一长匣，示意请他坐下。既然他姿态放低，她也该给他个台阶。

“听闻昨儿马车从秦园归来时，曾于道上巧遇贺少东家，恰好我夏日困乏，睡得昏沉，未下车打招呼，好生失礼。”抿了一口莲心茶，她桃花眸微垂，语气淡淡的。

贺祁当然明白是托词，笑道：“是我冒昧了。”

“贺少东家，上回的围髻，我不能收。”秦茉向翎儿使了个颜色。

见翎儿捧出翠绿织锦盒，贺祁眼中惊惶更盛，双手连摆，“茉……秦姑娘，就当是我赔礼，你留着吧。”

秦茉并不乐意将他意图非礼之行翻出，冷言道：“赔礼？不过是语言上小小冲突，这礼太重，我无法收受。”

为了酒坊生意，她一贯笑面迎人，尤其在合作商家面前，更未流露过半点脾性。

贺祁眼角瞥向两个丫鬟，转而对秦茉低声道：“姑娘，一切是我处理不当，我往后不敢了。我是……我真心倾慕于你。”

这猝不及防的表白，使得秦茉手上杯盏一晃，温热茶水差点儿溢洒而出。

自豆蔻之龄起，她因样貌与家世出众，不乏镇上各村落的探听与追捧，但她正逢母亲病逝，后又遇到婶婶和叔父的离世，无人敢提亲，这些年来，也就贺祁一人，敢当面表明心迹。

顷刻间，秦茉心跳骤停，耳根滚热，唇边的笑有一息间凝滞。

直视她的明净若清溪的水眸，贺祁剑眉微扬，星目深邃，温声道：“我最初以为，只要锲而不舍地待你好，你便会倾心于我；后来又觉着，你不喜欢我的百般迁就，就想试一下别的招，不料更招你反感。”