常言道,树欲静而风不止。

纵使卷宗已被江城雪拿走，云雾敛也传令给下属官员搁置此案，再侯时机。但金明池贪墨敛财之行,终究还是在一个多月后爆发了。

年关将至，诸事忙碌，偏生这天气越发寒凉,时而炉火稍微小些,便能冻得人手脚冰冷,忍不住再添些衣裳。

昏君贪恋衾暖浪浮,帐香云扑。故编说龙体抱恙,接连称病罢了两次早朝。各州郡县的奏折像雪花一样往御书房里飞，逐渐堆积如山。江稷明终于顶不住压力,强撑着困倦登了朝会。

紧急大事向来有云雾敛和金明池各司其职,拿定主意,江稷明只需听个汇报,了解情况就万事大吉。至于琐碎小事，本也极少奏到金銮大上。他点头同意了几项决策，随即准备退朝。

孰料,偏偏有人跟看不懂眼色似的。

愣是不顾江稷明眉间神情恹恹,突然站出列弹劾四年前督建猎场行宫的总督罔顾法纪,贪敛大量钱财。而后,又有人扬声续道，那工程总督乃金党官员,其私敛的财物绝大部分都流入了金府，孝敬给了摄政王。

一声呐喊引起的雪崩，越来越多丞相党的朝臣站出来，掷地铿锵,指认金党官员贪墨枉法。

都是预先商量好的。

这件事情上，他们有先机，有证据，是打压金明池的绝佳机会。而云雾敛没有任何理由就要求搁置案件，他们心里不解，久而久之更加心有不甘。

于是联合起来，才有了如今这一幕。

相反，那些被指名道姓弹劾的官员也纷纷高举笏板，指着他们的鼻子叱骂血口喷人。

场面一度十分混乱，江稷明的脑壳开始隐隐作痛，烦躁扶了扶额头，看向金明池：“摄政王有没有要说的？”

位列武官之首的男人站姿散漫，闻言漫不经心地掀了凤眸，不带语气道：“没有。”

“王爷这便是对下官们说的罪状，供认不讳了？”大理寺的人逮住机会见缝插针。

“孤何时承认了？”金明池好似听到了什么笑话，眼尾余光斜睨而过，多看他一眼都嫌费劲，嗤蔑道，“孤没有要说的，就是觉得你们竟然连伪造的证据也有脸拿出手，丢不丢人？”

“信口雌黄——”那官员气极，“王爷休要颠倒黑白，污蔑臣等！”

“只怕信口雌黄的人不是孤，而是你们吧。”金明池说得不紧不慢。他双手交叠，朝龙椅的方向拱了拱：“当着陛下的面，你们一口一个金党，究竟何居心？”

“这率土之滨，莫非王臣。咱们都是陛下的臣子，分什么金党、云党。云相，你说是吧？”

那些前一秒还振振有词的大臣，顿时哑口无言。自认莽撞失言，向皇帝请罪。

江稷明的脸色愈发难看，阴云密布。

他不是没有自知之明，一直知道朝中很多人的心都向着金明池或云雾敛，自己的威望远不如他们一人。但事实归事实，被臣下当着面儿揭短，颜面尽失又是另外一回事。

云雾敛冷眼扫过这群不听他吩咐的蠢货，无奈站出来收拾烂摊子：“陛下可否听臣一言？”

“王爷所言并非没有道理，可由于此案臣事先毫不知情，如今具体情况尚未明朗，匆忙定论委实不妥。还望陛下给臣一些时日，查明此事。”

“就照你说的办。”江稷明摆了摆手，自己喊了退朝，巴不得赶紧离开这个地方。

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雕梁画栋的摄政王府内，不知从哪里窜出来一只野猫。

金明池揪住它毛茸茸的肥尾巴，握在掌心里来回套`弄，对着野猫自言自语：“这么大好的机会，云雾敛居然没有落井下石。”

“听说前些日子他把府里那神医送走了，怕不是这里……”他戳了戳猫脑袋，“有什么毛病。”

“王爷，他不查，不是正好嘛。”当年负责兴建猎场行宫的总督正是眼前这位工部尚书，名叫徐覃。他眉宇间隐有愁意，低声道：“否则云党手里那么多证据，咱们怕是不好对付。”

“你当他跟你一样头脑简单？”金明池不无嘲讽地呵笑一声，“满朝文武里，最巴不得弄死我的就是云雾敛。现在有一把匕首掉在他面前，可他却不捡起来捅了我，能是什么原因？”

“有猫腻。”徐覃这下子反应过来了，“也许他在等一把更锋利的刀。”

金明池手一松，放掉怀里乱叫的野猫，唤来亲信：“去查，把前因后果通通查清楚。”

交锋多年，两人各自都在对方身边安插了不少眼线，暴露被铲除的有，背叛生一心的有，成功渗透的也有。真真假假、虚虚实实的消息更是常见，障眼法和空城计交替着用，从中拼凑出一条完整的故事线不成难度。

仅仅三天时间，金明池想要的来龙去脉便摆在了他书房桌面上。

金明池靠着椅背，指腹压着密信上的某个名字。云雾敛拿到他贪腐受贿的证据后，曾去见过江城雪。

他一遍遍描摹着那女子闺名的笔顺墨迹。

远处依稀传来锣鼓欢乐，推开轩窗细听，是对面荣国公府的声音。忽而恍然，今天是老太太的寿辰。

又是三九寒冬日。

十一年前，也是这一天，有一个人拉他脱离万丈深渊，替他抹去面颊冰渣。眼眸清澈，嗓音稚嫩，分明自己还是个久病缠身的孩子，却老气横秋地安慰他不要害怕，要变强。

当年那些鼓励的话，他都做到了。可那个鼓着腮帮子鼓励他的人，却要离他而去。

宾客推杯换盏，酒过三巡，台上唱起金老太太最爱听的黄梅戏，腔调婉转，似有缠绵悱恻之情穿过道道重门。

金明池苍凉一笑，错了，已经十三年了。

“主子，外头出事了。”一名亲信蓦然出现在墙根，单膝跪地行礼，“大理寺卿带了一批人守在府门口，说要彻查行宫敛财一案。”

金明池逐渐从思绪中回神，不以为意：“管他们作甚。”

就大理寺卿那脾性，给他最多三个半时辰，见不到人就打道回府了。

亲信低头续道：“主子，今儿老太太寿宴请了不少达官显贵，现在都围在门前看热闹，还引来了过路百姓。”

“啧——”金明池瘪了瘪嘴，披上袍子往外走，“真是麻烦。”

金丝楠木门匾的正下方，宽大威严的朝服被这位大理寺卿穿出一身古板味道。台阶下总共十一个官差大概是有样学样，也都一板一眼的。

相比起他们，金明池显然随意许多，眼角挑着一抹似是而非的浅笑，痞气横生：“都散了，散了。”

“没瞧见对门在祝寿？别怪孤没提醒你们，我奶奶年岁大了，老人家可经不住刺激。”

大理寺卿：“……王爷可真孝顺。”

这会儿倒知道叫奶奶了，平常一口一个金老太太，还当着七十几岁高龄的老人家面，要求荣国公给自己儿子行礼的不是你摄政王嘛。

“过奖过奖。”金明池脸皮子厚，假意听不出讽刺似的，照单全收，“那就盼着你家郎君也像孤一样孝顺。”

“你——”大理寺卿瞬间急火攻心，险些呕出一口心头血。幸亏有下属在旁边劝着，才深呼吸冷静下来，回到当务之急的正经事：“王爷莫要顾左右而言他，下官奉陛下之命彻查行宫敛财案，依律搜查王府。”

“搜查？好啊。”金明池侧身往门框上一倚，把敞开的大门完全让出来。

大理寺卿微怔，没想到他会如此配合，总直觉哪里不太对。

可金明池的神色委实太过于正常，他甩了甩脑袋抛开杂念，抬臂一挥，示意衙差速速搜查。

他提起官袍抬腿，单脚即将迈过高门槛，一道幽幽嗓音蓦地钻进耳膜：“大人且慢，孤突然想起来一件事。”