“五朔节的准备工作要在日出之前完成，”玛莎走过来，蹲下身吻了吻他的侧脸，“男孩有男孩的任务，跟着芬恩去玩吧，我们稍后再见。”

于是小布鲁斯就这么稀里糊涂地跟着芬恩出了门。

他们并没有直奔森林。芬恩带他绕到后院，从院落的杂物里翻出了许多有趣的玩意；他递给布鲁斯一盏外漆有些剥落的小提灯，叫他拿在手里点燃，自己则将一捆结实的粗麻绳斜挎在身上，手头拽来一柄很是眼熟的斧子。

“这是约瑟夫的斧头，”芬恩特地向他展示了一会，“瞧，我上周刚刚磨过。”

小布鲁斯敬畏地咂舌，知道这个泛着乌光的铁家伙比自己要年长得多。

随后他们向森林进发。太阳还没跃出地平线，林间凝结着一层黑暗的冰，只有孩子手中的小提灯温暖着方寸须臾。起初可以看见的大都是些低矮的灌木、新生不久的小树苗，和少许被砍伐后遗留在原地的树桩——尽管芬恩没有解释，但小布鲁斯猜想它们都是那柄斧子的既往受害者。

“你提着小灯走在前面，为我们领路，”芬恩在出发前朝他嘱咐道，“一定要挑选一棵你喜爱的。”

“不要太急，但也不要太慢：我们要在日出前将‘皇后’带回家。”

越往深处去，土壤就越是湿软。注意着脚下的盘根错节，小布鲁斯谨慎地前行，小灯依次照亮了许多棵形态各异的树木，他却迟迟无法做出选择——既然无法把握时间的流逝，何不直接选一棵顺眼的呢？

他无法回答，一种莫名的惯性支配着他的身心……为了那语焉不详的“皇后”。

直到一棵红橡树出现在他眼前。

据芬恩说，这是一颗红橡树。

“就是他吗？”

虽然不明白为什么对“皇后”要用男性的代词，但小布鲁斯还是点点头：

“就是他。”

属于孩子的任务告一段落。他抱着小灯，蹲在一旁的大树根上围观成年人砍树：芬恩在周围徘徊了一会，又观察了一会目标，接着便拉开架势，以一种惊人的气势开始挥舞斧头，一下又一下——真是残忍的暴行！

“皇后”轻微地颤抖起来，小布鲁斯看见暗色的液体从豁口处涓涓淌下，没入芜杂的根部。

过了不知多久……四周安静极了，没有飞鸟，也没有虫鸣，芬恩忽然开口：“他要倒了吗？”

他没有停下挥砍。

小布鲁斯沉默了一阵，方才叫起来：“他要倒了！”

小孩子稚嫩的嗓音在林中回荡，显得有些尖利刺耳。

芬恩灵敏地退开了。两人一同注视着“皇后”倒下，缓缓发出一声沉闷的叹息。

男人说：“好了，让我们把他带回家。”

他走过去，几下砍掉多余的枝干，再用绳索一端系住自己，一端捆住倒下的树，只一人便不可思议地拉动了那黑暗中的庞然大物。

小布鲁斯一阵失语，尽管他早已猜到芬恩要怎样将这棵大树带回去，可这一幕还是像亲眼见证赫拉克勒斯——就是他床头画框里的披戴狮皮者——自神话中走出一样震撼人心。

他无意识地落后几步，举起灯，小心翼翼地歪着脑袋观察他——芬恩面色如常地走动起来，靴底深深地陷入同色的泥土，一点都不像个行走不便的跛子。

“小心脚下，孩子。”

走着走着，他忽然回头叮嘱了一句。

“别被树根绊倒……还有你的灯。”