阿朝低头细细搓手，一道胰子打了三遍，沉默着没有说话。

佟嬷嬷叹了口气：“京中这些世家大族无不想将自家姑娘送进宫去，将来有个一儿半女，那都是满门的荣耀和后半生的依仗，大人尽管身居高位，可谁没有个举步维艰、众叛亲离的时候？后宫多个人也多道屏障，前朝后宫相互帮衬，家族少说还能振兴几十年。有些话，大人不会同姑娘说，只有由奴婢来做这个恶人。姑娘迟早是要嫁人的，依奴婢看，倒不急着回绝宫里，一来拂了太子的颜面，叫人觉得咱们不识好歹，二来皇家可不比一般人家，若是陛下也同意这桩婚事，大人岂不是为姑娘担上个抗旨不尊的罪名？姑娘好好想想吧。”

阿朝心口似乎被人狠狠掐了一把，她可以同哥哥撒娇任性，佟嬷嬷却不行，她在谢府很多年，一心为了谢府好、为了哥哥好，所有的顾虑都出自对主子的忠诚和关忧。

她越是这么说，阿朝越是无地自容。

夜里睡不着，呆呆地望着帐顶，那些团花纹路像无形的巨山压得她喘不过气。

想起下半晌的丹青课业还未完成，又叫人点了灯，书房里一通勾勾画画，最后尽数喂饱了炉中的炭火。

夜风吹响檐下象牙笼内的小金铃，也惊动了熟睡的雪貂，小家伙摇动着雪白的尾巴，仰着脑袋要来舔她的手心。

阿朝鼻子一酸，忍着眼泪去摸它的脑袋：“原本还想把你送回去的，可这样……是不是不太好？委屈你了，往后还是跟着我吧。”

夜风徐徐，檐下的风灯在头顶低低地哀鸣。

有种莫名的艰涩情绪慢慢地涌上来。

明知不妥，可不知怎的，深更半夜竟然踱到了澄音堂。

哥哥的书房还亮着灯，他如今位极人臣，夙兴夜寐都是寻常，反观自己，实在是不懂事的那个。

阿朝都转身想走了，宿郦却在身后唤住她：“大人有令，姑娘有事无需通报，大人这会尚未安置，姑娘进吧。”

阿朝犹豫了很久，还是敲响了书房的门。

幽弱的烛光映出门外小小的人影，谢昶抬眸：“进来。”

阿朝便带着自己的课业慢吞吞地进了门，“今日去趟慈宁宫，耽误了课上一幅丹青，我思来想去没有头绪，便想着过来请教哥哥……这么晚了，可是搅扰你了？”

谢昶道：“无妨，过来吧。”