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这一点上,就是夏竦想要进谗言也没有办法进,石坚一不拥兵自重,二在朝中也不是贪恋政权,大不了一撒气就退居和州。

“臣也仔细想过驸马的动机。他这是以小人之心对君子之腹,怕太后加害李宸妃,所以这才演出这幕戏,将李宸妃劫走,而等刘后百年之后,让李宸妃出现。最可恼的要是这样,他还在奏折中瞒怨太后。”

刘娥听后气愤地说道:“你才是小人,一回到朝中就搬弄是非!退下,以后哀家再也不想听到类似的风言闲语。”

“是,”夏竦退下。

然而刘娥却真在心里起了疑心。她密令皇城司的探子,潜入和州注意石坚的动静,还派他们在全国查看有没有长相与李宸妃相似的陌生人出现。

当然她没有得到石坚有什么异常的情况,也没有查到另一个活着的李宸妃。刘娥也不是非要一定相信夏竦的话,毕竟夏竦也只是猜测,没有证据,而且石坚继丁谓之后,第一排斥的就是夏竦。但这些猜测也不是没有道理。因此她在心里将信将疑的。这样一来,刘娥也没有了将石坚召回来的打算了。

然而风暴终归还是要来临的,这只是风暴来临前的那短暂的平静罢了。

在辽国上京。辽兴宗正召见耶律焘蓉,自从与辽兴宗征讨元昊,还有与宋朝联军进攻西夏,耶律焘蓉表现了很高的智慧。最主要的一点,她是一名女子,不会危害到他的政权。虽然她与石坚有着暧昧的关系,在肃州城外,石坚还主动和她合奏一曲《梁祝》,但这层关系,利用得好,也可以挽救契丹大军。该死,朕还在想着这种霉气事!

辽兴宗让宫女倒上茶,耶律焘蓉跟在石坚后面,喝茶也变得古怪起来。本来这时候喝茶的人大多喝着茶饼,有时候加上一点糖,象北方的人还加上奶。但石坚小时候在和州出名后,就托人到江南东路黄山那些茶山,教导炒青之法,然后带回来饮用。炒青的方法出自唐朝,可因为方法不得当,或者因为其他原因,并没有流行开来。后来石坚名气越来越大,许多人看到石坚这种喝茶方法,然后与宋朝的龙凤茶团作比较,确实这种炒青很好地保留了茶叶原有的香味,才慢慢普及。但只是开始普及,并没有真正代替茶团。象契丹还有许多人喝更落后的茶饼。

辽兴宗说道:“蓉妹,张元走了。”

说这话时,辽兴宗眼神里有些歉意。张元一回到契丹后,第一件事就是让辽兴宗假装与耶律重元闹出分岐,以此来迷惹宋朝。而刘娥通过埋伏在契丹的探子得知这一消息后,石坚已经离开了京城。所以包括刘娥以及众大臣在内,都还真相信了,还为此庆幸。然后就主动与天理教派来的使者谈判。

这次谈判张元再次立下大功,他从天理教手中获得了五百万贯钱,还有几十船的铁矿粮食茶叶以及丝绸,甚至还有少量的炸药。一开始张元要价一千万贯还把契丹一些大臣吓了一跳,要知道这个天理教只是民间一个组织,并不是宋朝的朝廷。但张元向他们解释道,你们小看了海客的富裕,他们不是表面那些钱,还有许多偷了税务,宋朝朝廷没有办法知道而已,至于石坚那是为了想要海客发展,也是睁一只眼闭一只眼。

当然这个使者不同意。张元强硬地说,这一次我们契丹元气大伤,如果天理教不支持经济,那么我们契丹根本没有元气来配合贵教行动。他说的也是事实。这次契丹大军回来,真正是元气大伤,前后死了二十多万人,这个数字就是放在宋朝了也吃不消,况且人口基数更少的契丹。还有这时候天理教已经在海上拉开行动。

这个使者也没有办法,最后讨价还价,终于谈成了这些援助。用他的话来说,再多我们也没有了。这些年虽然我们有一些积蓄,可马上用的地方很多。至于炸药,张元也嫌少了,不过那更没有办法,对于这种东西,宋朝管制得更严,天理教也是打着开采矿山的借口获得的。他们自己也不多。至于那种步枪,除了原先生产的两千多支,现在又生产出近千支。数字是打听出来了,可宋朝管制得更紧,别说天理教,就是元俨想弄出一两支来都不可能。

但这数字与造价让契丹人都松了一口气,如果宋朝有十万八万支这种武器,也别打了,乖乖听候人家发落吧。但也让契丹人更加紧张。以后宋朝越造越多,越造越便宜,契丹人更处在下风。

这些物资虽然不能使契丹马上就摆脱困窘的局面,可是也解了燃眉之急。辽兴宗还拿出一部份钱物,赏给一些随军的部族,安抚他们的民心,同时对有功的和阵亡的将士奖赏抚恤。契丹并没有象宋朝探子看到的那样,反而迅速安定下来。只是在南京到西京一带发生了一些饥荒,张元再次进谏,不去救济,而让灾民流落到宋朝,给宋朝造成假像。