葛司马不明所以，点了点头，又尽职尽责地补充道：“上次他们随侯爷冲番子的油罐阵，事后再追击敌军，折损了些人手，具体数字咱们不敢过问，不过总数应该是不到七千了。”

“那可就怪了。”刘厚伸手揉了揉眼睛，继续盯住蝉夜叉的队伍使劲看。

葛司马不耐烦了：“哪里怪了？有什么不妥？”

“走的时候不到七千人、又和番子打了连串恶战，如今再回来……蝉夜叉人数反倒更多了。”刘厚到底是武将，以前青阳兵多将广，他也见过大场面，现在一打量队伍的规模，就能看出个大概：回来的蝉夜叉人数或许不到一万，但绝非五六千的样子。

葛司马‘啊’了一声，语气中满满疑问：“你看错了吧？”

忽然身旁一个声音响起：“较真算起来，蝉夜叉不该算是一支军队，他们是一支深山隐族。大人以前见到的七千人，只是族中的精锐战力。但蝉夜叉全族，人口将近两万。”

开口的是齐尚，多嘴的毛病与生俱来，是无论如何也改不了的，但这次插口齐老大脸上没有了平时笑嘻嘻的神情，从目光到表情都郑重得很。

遁出世外的蝉夜叉一直把‘全族’人口数量限定在一万七千人，世世代代都不曾改变过，其中八千善战雄卒，余众为工匠、女人、孩子，或负责劳作或负责生养、延续群族，但这并不是说其他人都不会战斗，正相反的，蝉夜叉中无论男女、无论职业，都接受过严格的军训，不过专职的士兵要更刻苦、也更精锐得多。当初南威为蝉夜叉打造武器，铸了八千柄陌刀装备战队，獠牙鬼面具却足足打造了两万枚，蝉夜叉人人有份。

这一次蝉夜叉出击对付番骑，郑转传令封邑中的族人，除了十二岁以下的娃娃，余者无论老弱或者妇女，全部披挂出征、配合主队行动。

没有陌刀无妨，只要有遮脸的鬼面便足够了，郑纪没指望他们真能杀敌，只要他们能迷惑、能虚张声势、必要时能诱敌便足够了，由此蝉夜叉摇身一变，从不足七千化作一万四千之众；在大方向上，一路从侧面截杀另一路迎面堵截；具体战术则灵活多变，时分散时凝聚、滋扰有之强袭有之；最后还是靠着那只老弱迷惑了敌人，让番子误信他们才是主力……

蝉夜叉一去一回，前后将近二十天的功夫便吞掉了三万多番骑，能打得如此干净利落，这其中固然有小捕说过的那些道理、但也绝离不开‘老弱夜叉’的功劳。

如今消灭了绕城的番子，郑纪也就没让同族再返回燕子坪，而是一起带来了青阳城，是以比起出兵时，队伍规模非但没有减小，反倒更大了些。

但是真要说起伤亡的话，蝉夜叉主力折损不多，那支从封邑中新调来的‘疑兵’却伤亡惨重，十者去其六，八千人的队伍从封邑出征，进入青阳时还不足三千人。

杀灭数倍于己的番骑，不可能不付出代价的。蝉夜叉已经重见天日，山坳中的繁衍、生存格局也随之打破，以前必须保留的一些人、必须坚持的一些事情、必须维护的一些规则，现在已经变得不那么重要了……战中郑纪心硬如铁，他有他的选择。

蝉夜叉独立成军，在外作战不受君命高度自由，四天前宋阳刚听说他们打了胜仗的时候，并不知道其中具体的情形和过程，更不晓得郑纪动用了‘同族夜叉’来诱敌，否则宋阳当时也不会这么开心。

后来详细的军报传来，他才明白是怎么回事，宋阳不想矫情，但货真价实的有些唏嘘、也很有些心疼，在蝉夜叉入城、安顿之后，宋阳特意找到郑纪：“你当明白，不必要如此的。真让番兵攻入封邑也没什么大不了。”

“的确不是非此不可，但很值得。”郑纪笑了笑，卸甲后的将军只是个脾气随和的中年人。