李煜道：“朕召你来就是为了那五阙词作的事，周卿词才，连朕都要叹服，那五阙词有三阙都是传世佳作啊——‘无可奈何花落去，似曾相识燕归来’——‘剪不断理还乱，是离愁’——妙，妙不可言！”

周宣心道：“剪不断理还乱，这是你李煜所作，我剽窃你的大作你还夸我，妙，这个世界太奇妙！”口里谦虚道：“陛下过誉了，偶有所感，吟哦成篇，不值得一笑啊。”

李煜问：“周卿，那阙《暗香》，是你自创的曲牌？”

周宣说：“正是，草民酷爱长短句，却恨曲牌太少，小令居多，昨夜在莫愁湖畔听家妓吹笛，闻梅花清香，忽然有感，吟出这阙长短句，并与家妓羊小颦一道创制出《暗香》曲调。”

李煜兴致盎然，说：“那就请周卿为朕演奏此曲，周卿需要什么乐器？”

周宣额头冒汗，他只会吹口琴，以前贪看静宜仙子吹箫的样子，向她学了几天，后来事情一忙就搁下了，说道：“陛下，丝不如竹，竹不如肉，不如草民将此曲清唱给陛下听吧。”

李煜鼓掌道：“甚好。”

周宣就将羊小颦教他唱熟的《暗香》清唱一遍：

“旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐远，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得？”

李煜凤目半闭，手按节拍，很是陶醉，待周宣唱完，开口道：“周卿此曲还有未尽善尽美之处，待朕为卿改之。”

周宣赶紧说：“能得陛下修改，草民之幸也。”

李煜问：“周卿今年贵庚几何？”

周宣说：“草民今年二十有四。”

李煜看了李坚一眼，说道：“二十四，那就是长坚儿一岁，正是青春年少之时，何以周卿词作中常有苍凉之感，其深沉感慨似与周卿年龄不符啊——就以《暗香》词为例，这一句‘何逊而今渐远，都忘却，春风词笔’，这‘渐远’一词若改作‘渐老’则词意俱佳，非四十岁以上的词家沉思往事是作不出这样词句来的。”

这下子周宣真是大为佩服，皇帝李煜果然不简单，在诗词方面的领悟能力惊人啊，《暗香》一词是南宋词家姜夔后期的佳作，曲牌独创，周宣选这阙词时就觉得“何逊而今渐老”这一句与他年龄不符，他年轻得很，怎能说老，所以把“渐老”一词改作“渐远”，表示那都是远去的旧事，没想到竟被李煜看出这细微的词境变化！

周宣一改微笑的面容，沉声道：“草民曾对陛下说起过，草民是南海澳国人，身历国破家亡之苦，现苟且偷生于唐国，实在是两世为人，草民虽只有二十四岁，但内心之苍老足有六十岁，草民平日放纵诗酒，似乎无比快活，但内心之苦又有谁知？只有在诗词里偶一流露，没想到陛下一眼就瞧出！”