又过了两天，李鸿章终于到了，同来的自然还有邓世昌，我自然先接见李鸿章，在养心殿我的书房里，赐座之后李鸿章半边屁股落在了锦凳上，我开口道：“太后薨丧，一律未叫地方督抚进京哭孝，与李中堂一别，也已月余了，前所要得军费款子，朕这次一次都给你。”

李鸿章一欠身道：“谢皇上恩典，太后一事，还请皇上节哀。”虽是口说叫我节哀，但脸上却毫无那个意思。

我笑了笑道：“李中堂，前日有人状告你里通日本，与日人勾结出卖琉球事。朕虽是不信，但也想听听中堂的说法。”

李鸿章惨淡一笑道：“敢问皇上，可是琉球尚德全？”见我点头，他接着说道：“若是此人，老臣无话可说。”

我笑了笑道：“李中堂这是怎么回事？翁师傅在朕这里赌气，你在朕这里也是赌气，你是大清肱股之臣，都不能体谅朕的难处吗？”

李鸿章一震，默然半晌道：“回皇上，有关此事，老臣实是无从置辩，以后视前事，李某诚然于琉球之失罪莫大焉，然身处彼时彼地，李某亦可说是无过无错。”

我起身踱了两步，背着李鸿章道：“李中堂此话怎讲？”

李鸿章看上去对此事淡然处之，倒也不甚惊慌，只是解释了当时的难处，云说浩罕国阿古柏侵扰新疆，俄人进兵伊犁，法人在越南滋事，大清国实在无力同时应付如此多的战事之类。这些我之前也已经了解，此刻听他说来也是意料之中。

心中想着，便有了决断，轻抚了抚李鸿章的肩道：“李中堂，朕召你来，绝无问罪之意，只是朕体念那琉球人一心向我中华，心中殊为不忍。依李中堂看来，我大清若与日人开战，胜算几何？”

李鸿章抬起头来，目不转睛地望着我道：“皇上心意已决？”

我点了点头。

“皇上若绝意开战，那老臣拼了这条老命也就是了。”李鸿章不露声色，讷讷地说道。

“李中堂有什么话但讲无妨，朕不是听不见谏言的昏主。”我见他明显是言不由衷，便让他放下包袱，有什么说什么。

李鸿章又看了我一眼，终于跪下来说道：“皇上，依臣之愚见，今岁国逢大丧，士气不振，皇上不如修养生息，以惠万民。”

我笑了笑，说道：“国有殇，正甲士效命，凯旋疆场之时，以胜利激奋人心，岂不更好？否则国家养军作甚？”

李鸿章沉默了片刻，又开口道：“臣斗胆敢问皇上，今次臣能带回多少军费？臣想先斟酌兵力，再言战事。”