“莫卧尔帝国时期，穆斯林地位在印度教信众之上，然而英国扶持印度教居民，打压穆斯林，如果无法建立民族国家，就必须要做好被印度人打压的思想准备。总之，锡克人的命运必须要由锡克人自己掌握。”拉吉·汉斩钉截铁。
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一位头裹缠巾的佣人，怀崇敬心情走向一个正在酣睡身影。宽敞的房间地上铺着老虎、豹子和羚羊兽皮。他赤裸双脚小心翼翼，手捧雕镂花纹的银质托盘，银盘是一九二一年威尔士亲王殿下访问印度时，专门在伦敦定做的茶具。托盘中镀金茶壶散发出沁人心脾的清香，茶叶由遐迩闻名的伦敦福梅森香料店每隔十五天送一次，然后和饼干浸泡制作而成。
墙壁和玻璃柜内，制作成标本的野兽和陈列收藏品，显示房间主人在狩猎和有闲阶级运动项目：马球和板球运动中表现出的精湛技艺。佣人把托盘放在床头，然后俯身低声道：“老爷，茶泡好了。”沉睡者伸伸懒腰，坐起来。第二个佣人疾步上前，忙不迭给他披上绣花浴衣。印度巴地阿拉土邦第七任摩诃罗阇普平德尔·辛格开始了新的一天生活。
普平德尔·辛格主持着一个与众不同的组织，前无古人、后无来者人数不多的社团组织。由五百六十五名摩诃罗阇、罗阇和约瓦布组成的议会，仍然世袭、拥有至高无上权力的君主，统治印度三分之一领土和四分之一人口。几百年来，英国统治下的印度，事实上为两部分，一个以新德里为中心由11个省组成的印度，另一个由565个土邦组成的印度。
印度土邦王公统治，可以上溯到英国征服这个国家之前数世纪。英国人到来后，君主们或热情欢迎，或在战场上为英国而战，忠心耿耿，从而获准保留王位，但必须以承认英国君主为前提。不久，各土邦君主和大英帝国签订条约，确认上述原则。各土邦王公接受以副王为代表的英国国王兼印度皇帝的君主地位，同意副王控制外交和国防。作为交换，英国保证各王公享有内部事务自治的权利。
某些王公，比如海得拉巴的尼查姆和克什米尔的摩诃罗阇，统治领土和人口与欧洲最大国家不相上下。其他王公，例如位于阿曼海之滨的卡提阿瓦岛王公，居住在破旧不堪的马厩内，管辖地盘只有一个乡村而已。其中四百多个土邦面积不超过三十平方公里，王公内既有财宝无数的稀世巨富，也有家产微薄、低于孟买集市商人收入的君主。
普平德尔·辛格呷着清茶，脸上浮现出凄楚的阴霾，全不见华丽公子的风采。没有心情和媚态摄人魂魄的妻妾们在水中嬉戏，或抚摸宫女娇体呷威士忌，享受人生。对英国的忠诚，是确保财富和权力的根本。85年前的大起义，无数王公家破人亡，遭到英国屠杀，只有忠诚者得已幸免，从那之后，对英国的忠诚就成为印度各土邦唯一的信条。
印度各土邦王公，无论富有或贫寒，笃信宗教或骄奢淫逸，腐败没落或开明进步，无一例外对英国忠诚不贰。战争中，为英国慷慨解囊，流血牺牲，曾组织、装备、训练远征军，在英国旗帜指引下战斗不息。一战中，比卡内尔邦摩诃罗阇担任英军将军，亲自率领骆驼兵团攻打德国军战壕。1917年9月23日，乔德普尔邦枪骑兵攻下土耳其海法城。
英国人感恩戴德，以极为巧妙的方式犒赏忠诚不渝、挥霍无度的附庸：授予无穷尽的荣誉和奖章，或馈赠心爱的首饰。瓜利奥尔邦、库奇比哈尔邦和巴地阿拉邦的摩诃罗阇获得殊荣，在爱德华七世登基大典时，作为荣誉副官，身骑骏马，护送国王四轮华丽马车。牛津、剑桥大学授予王公荣誉毕业证书。功劳卓著的君王胸前，佩带各种金光璀璨的勋章，诸如印度之星勋章和印度帝国勋章。
英国通过微妙的逐步晋升的奖励形式，表达对王公的敬意。欢迎印度君王时，鸣放礼炮数量确立他在王公阶层的身价地位。副王有权增加减少欢迎某位王公时的礼炮数量，感谢他的特殊贡献或以此表示惩处。王国幅员和人口多寡，并不是确定礼炮数量的唯一因素，必须考虑对大英帝国是否忠诚，以及是否为保卫帝国而流血牺牲，捐献钱财。
此次，英国总督再次命令自己把军队调至英帕尔阻挡中国人，普平德尔犹豫不决。中国人轻易占领东南亚，并击败英国舰队、美国舰队后，没有多少人愿意把全部宝都押在英国人身上。王公存在十数个世纪，原因在于善于见风使舵。英国人遭受到前所未有的失败，整个世界都与英国为敌时，仍然效忠英国，显然并非明智的选择。
白衣仆人引领下，一个身穿白色西装的欧洲人走进宫殿后花园的凉亭，凉亭周围百米都是修整良好的草坪。康拉德恭敬行礼后，摩诃罗阇继承人耶戴文特拉·辛格王子才手指英式软椅，“请坐，康拉德先生。”康拉德坐下后，辛格示意仆人退出。之所以选择凉亭，就是因为防止他人偷听两人谈话。简短寒暄后，康拉德注意到仆人已退到五六十码外。
“尊敬的辛格王子，不久后，现实会迫使你们作出选择。”低头喝茶的康拉德瞥了眼耶戴文特拉·辛格。其父管辖着位于旁遮普省中心的巴地阿拉土邦，是印度最富庶土邦之一。而且还拥有一万五千人装备坦克大炮的军队，绝对是个合适的合作伙伴。月前，国国防军进攻英帕尔时，印军的暧昧犹豫让国防军参谋部军事情报局意识到摩诃罗阇的变化。
“康拉德先生，我们曾宣誓效忠英皇。”
“你们的祖先亦曾效忠过莫卧尔皇帝，不是吗？”康拉德以彼之矛攻彼之盾。辛格王子对康拉德的讽刺，并没有感到任何不满，自己虽接受过欧式教育，但并不意味着必须永远效忠英国。与荒淫无度、怪诞离奇、想入非非的先父们相比，自己显然略逊一筹。