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荀彧随即举步离房而去。

“咳咳咳……”荀彧走了没多久,郭嘉忽然剧烈地咳嗽起来。几名仆婢急忙赶到房内,服侍郭嘉。

“哇~~!”咳嗽到最剧烈处时,郭嘉终忍不住吐出一口鲜血。那血液中,充溢着奇特的腥气。

……

荆州继位之争愈演愈烈,刘磐、刘先双方一面相互诟病,一面想方设法地赢取更多支持,以图压过对方。而双方争夺的焦点,正是仍旧保持中立的蒯越。

两方的争斗,在刘琦下殓后的第三日达到高潮——此前一直没有直接出面相争的刘磐、刘先,在州牧府中大骂出口,两人争执得面红耳赤。武将出身而刘磐,在口才上自然不是刘先对手,一时急怒之下,刘磐竟按捺不住对刘先动起手来。随即议事厅内乱成一片,数十名荆州重臣卷入其中。

最后,还是在蒯越的呵斥下,才勉强将局面稳住。

刘先与另外五、六位文官大吏被揍得鼻青脸肿,幸好刘磐和那些武将们下手还有些分寸,没有伤及内腹。

蒯越气怒交加,毫不客气叱责起两方来,喝骂他们“罔顾身份,居然如同市井匹夫一般撕打作一团,如若传了出去,岂不是让外人笑掉大牙。”

痛心地巡望了一众文武后,蒯越甩袖愤然离去。

但争斗,并未因此事而终了。刘磐倒是被蒯越的叱骂所动,暂时缓下了动静,但刘先却是更加变本加利。刘华利用乃父及几位文吏大员被殴之事大做文章,游说荆襄各大士族认清刘磐的暴虐面目,支持刘先登上州牧之位。

刘华的这一办法,倒真是起到不小的作用。荆州几大士族相继派出族中长者拜访蒯越,请求蒯越尽早结束荆州的混乱局面。

迫于各方压力,也因再看不过荆州的乱局,蒯越不得不采取行动。

蒯越不出手则已,一出手便让人见识了他的厉害。他第一步,就是利用自己在军中的巨大威望,迅速控制住了军队调动大权。

四月二十二日晚,蒯越知会文、武两派,荆州几大宗族的族长,及刘备使者诸葛亮,明早齐聚州牧府,商议决定荆州牧的人选。

……

二十三日晨,诸葛亮在关平的护卫下,登车前往州牧府。