他轻轻跃上墙头，向内查探。竹影微动，几间房中寂无灯火。正当他要涌身跃下时，“吱呀”一声，一扇门被推了开来。

石秋夜收住身形，屏息不动，只见两个身穿黑裙的女子走到庭院之中，其中一个道：“我瞧这霍明珠多半是怕事，见咱们有人死在她这儿，便连夜逃得无影无踪。”

另一人道：“舫主派人监视了她十几年，从没见她离开过这里，我瞧这事有些蹊跷。”

一阵风来，竹影发出一阵响动，石秋夜一凝神，只听那第一个女子又道：“也是，霍明珠是鸣风山庄的人，就算真是她杀了咱们姐妹，舫主也会念在大局放她一马……莫非，是鸣风山庄有什么动作？”

第二个女子沉吟了一会儿，摇了摇头：“霍明珠与卫庄主已有十几年没有来往，这事也说不准，先回去禀报吧。”

第一个女子点了点头，两人自西面墙头跃出，轻盈的脚步声消失在暗夜之中。又过片刻，石秋夜确信她二人已经走远，才跃入苦竹居中。他借着月光四处看了看，走到霍明珠房门前时，却犹豫了一下。他敲了敲门，无人应答。

房中有空寂的感觉，不用进入也可以知道是没有人的。可是石秋夜还是推门看了一眼，他的影子被月光投到房中地面上，一片冰泠泠的。霍明珠不在，她的剑也不在。连那素来淡淡流动的墨香也变得几不可闻，“扑啦啦”一声，一只鸟飞到屋檐下。石秋夜想起了那是一个燕子巢。

他走出房门，在瘦竹疏影中站了一会儿，夜风拂过面颊，带着一丝十里软红的气味，却是寂廖无人处。石秋夜慢慢走到墙边，一跃而出。

自离开剑湖宫，回到江南的那一刻起，他越来越觉得自己是落入了一个什么圈套之中。一个月来，莫名其妙的有人追杀他，剑法犀利，招招夺命。在往鸣风山庄而去的这条路上，他不曾有接连三天太平赶路过。他怀疑是剑湖宫弟子，然而他们若要杀他，何需等他出了剑湖宫，直到了江南之地才动手？

在他的印象里，云仙画舫的女子是从来不用剑的，况且玄武湖一战霍明珠一意揽到了自己身上，她们也没有理由杀他。但如今，霍明珠并非为云仙画舫所擒，却也不见了踪影。

虽然暗杀他的人刻意隐藏着自己的身份，不仅蒙面，且一律以横削竖劈为剑路，但起手之间，石秋夜还是熟悉无比。他只是不愿继续想下去。九天玄女剑是不可能得到的，而他也没有死在剑湖宫主掌下，这似乎成了莫大的罪过。尚有一份恩义之债欠着，不得不还清。他没有在应天府停留，往南门出城，将自己系在城外树旁的马匹解开，翻身而上。

马蹄得得，打在官道上清脆响亮，月影清淡，在去往鸣风山庄的方向上，有一个人站在官道正中。他不知道已经站了多久，身形凝固得如一座石像。只有夜风偶尔撩动衣摆，蒙面的黑纱随着呼吸一起一伏，表示他还是个活人。

石秋夜还以为是自己眼花了，拍马上前，直到走到了那个人面前五丈的距离，他才确信今夜又要有一场恶战。他勒马停下，等待了一会儿，感觉到那个人的目光在盯视着他，却并不是杀手的那种穿透身体的神色。

“你挡到我的路了。”他冷冷地道。

那个人没有回答，目光还是紧盯着他。拳影忽到，那人已从地面一跃而起，在石秋夜的快手也未来得及拔剑的时候，拳已到了眼前。

石秋夜急切间向后仰在马背上，一个侧翻下到了马的右边，辰幽剑出鞘。拳影起手时，手腕的姿势石秋夜了然于眼中，然而就在这时，他的马被那人的拳吓得忽然扬起蹄子，后蹄蹬地，立了起来。剑比手臂长，所以剑会先穿过马腿，刺到那人的身体。这一瞬间石秋夜心里忽然闪过一个念头：他明明是使惯剑的，为何不用？

就在剑锋闪动时，石秋夜忽然感到那马的身体剧烈地一震，向他压倒过来。原来那蒙面人竟举掌猛击马腹，倘若石秋夜仍不回剑，势必要被压在马下。不过一掌，竟能击倒这高头大马，可见其功力。石秋夜向后回剑抽身，那马轰然一声倒地，拳影又已打到他胸前。