老艄公撑篙上溯，丝毫不加理会。

六人中有人高叫：“船家不要走，渡我们过河……”老艄公将船停在离岸三四丈远的地方，回身道：“你们要过河，为何不早些来，偏赶此时才到？”虬髯客道：“路远难行，加鞭方至，好歹送我们过去，银钱自少不了你。”

此人生得虽粗豪，言语却是文雅得很。

老艄公微微冷笑：“船小人多，况且还有马匹，几时方能渡完？老汉正要回家，你们要过河，找个大点的渡口吧。”虬髯客一想也有理，问道：“最近的渡口距此多远？”老艄公伸出四个手指，晃了晃道：“不远，四九水路，很容易到的。”

一人问道：“四九水路是多远？”老艄公道：“一九是九里，四九嘛，自己去算算吧。”那人瞪起眼睛：“没的消遣老爷，三十多里路，还要小半个时辰，再不摇回来，老子烧了你的破船……”老艄公冷笑一声，不再答话，径自摇船而去。

那汉子大怒，一翻手腕，已扣住了一枚梅花镖，低声道：“大哥，这老儿好生无礼，要不要……”虬髯客道：“六弟就是鲁莽，你可知此处是哪家的地头么？”那六弟哼了一声，道：“长河帮纵然势大，咱们‘金刀卫家’难道就怕了不成？”虬髯客道：“咱们此行只为给诸葛前辈祝寿，途中没必要多生枝节。”

一名身材高挑的汉子接道：“大哥说得是，出门在外，当处处小心，尤其是这长河帮，虽然在黄河称霸，这易水河一带已是势力边缘，但亦不可大意。咱们卫家的‘投刀断流’阵法纵然是过老儿的克星，但毕竟寡不敌众。”虬髯客点头道：“二弟，你看方才那艄公，有无不妥之处？”

那二弟道：“此人不像身怀武功的样子。况且此处偏僻孤穷，长河帮想来不会在此设立暗哨。”虬髯客嗯了一声，道：“我等与长河帮素来不睦，要小心谨慎，此时天晚，咱们缓辔慢行，找宿处休息便了，明日赶到大些的渡口过河。”

一行六人沿岸而行，但见暮色苍茫，归鸦阵阵，一弯弦月升起半天。

却说那老艄公径自撑船上溯，水面上青烟淡笼，绿苇吹拂，不时飘来混合着泥土与野花的芬芳，令人心怀大畅。小船在其中穿行良久，沿岸出现一个小小的渔村，说是渔村，其实只有十余户人家，而且俱是窄小低陋的茅屋，苦寂荒贫，一望可知。时值饭时，家家烟囱里都冒着炊烟，夹杂着一股强烈的鱼腥味。

老艄公将船系定，提起鱼筌走上岸来，才得行四五步，其中一间茅屋门吱的一张开了，走出一个十二三岁的少女，身穿一袭粗布带补丁的青衣，抬头看到老艄公，喜道：“外公，你回来啦，我才说要去望你。”老艄公笑道：“回来啦，回来啦。”

二人走进屋子，少女点起了油灯，灯光照着这稍嫌空洞的屋子。只见中间是不大的草厅，两边用旧木板隔开两个小间，算是卧室，卧室的门用野草扎成，上面缀着野花，整个屋子都飘荡着一股淡淡的花香，显得虽简陋而不寒酸，可见小屋的主人匠心独具。

老艄公来到桌前，将椅子上蹲着的一只大花猫赶到地下，见桌上放着一盘黄澄澄、软酥酥的炒鸡蛋，夹带着绿油油的葱花，鲜艳夺目，香气扑鼻，旁边一个陶罐里是炖好的鲫鱼，另外还有一个酒壶。老艄公皱皱眉头，道：“这酒又是在王四店里换来的吧，哼，这小子卖的酒掺水太多，简直比醋还淡，莲儿，我跟你说过几次了……”

那少女莲儿嘻嘻一笑，提起酒壶向碗里一倾，一股清冽的酒香直透出来，老艄公就香气里一闻，不禁“啊”了一声，见酒碗中酒色呈淡青，极是纯净，忙喝了一口，细细一品，奇道：“这小子不对，十年陈的上好竹叶青居然不兑水，想是将娶儿媳妇时喝的酒错拿出来卖了。”两口喝干了，不禁觉得满口留香，赞道：“好酒，果真是好酒。”又斟了一大碗。

莲儿见他大声称赞，喝得欢喜，心里也挺高兴，嘻嘻一笑：“王四叔才不会错拿了呢，今天我去他店里买针线，他店里已换了人，我这才用鱼换的酒。”老艄公一怔，道：“换了人？王四不开店了吗？”莲儿见他脸色有异，便不再嬉皮笑脸，道：“不是，那新掌柜说是王四叔亲戚，他说王四叔去青海探亲，一二年不回来呢。”

老艄公手中的酒碗正凑到嘴边，便停住不饮，道：“那老板长什么样子，是一个人来的么？”莲儿嘻嘻又是一笑：“那老板又矮又胖，生着一个大鼻子，活像……活像一只大肥猪，他还有一个伙计，却又高又瘦，像根竹竿。”