国字脸的中年男子端起酒杯，对着矮小男子敬道：“黑田君，当年一别，已有二十年未再见面，今天能重见故友，竹中心中甚是高兴哪，来，我敬你一杯。”

二人端酒一饮而尽，黑田放下酒杯，轻叹道：“竹中，二十年前那事，柳生家主每每想起来也觉得甚是愧疚，我此次来华，家主千叮咛万嘱咐让我向你致歉，希望你……”

竹中目中闪过一丝痛苦神色，一摆手，打断黑田的话，淡淡道：“往事就不必提了，说来于事无补，徒增苦恼而已。”

黑田一愣，旋即点头道：“说的也是，不提，不提啦。对了，你还没有向我介绍身旁这位先生。”

竹中哑然失笑道：“你看我，见到你一激动竟然把这事情给忘了。我来介绍一下，这位是清田新野，是明元小少爷的好友，更是镜心明智流桃井先生座下七鹰之一。”

竹中又向清田介绍道：“这位黑田鬼鬼，是我青年时的好友，也是柳生老师座下四英之一，昨日才到中国。两位俱是武道高手，要好好结识一下才好。”

黑田与清田脸上俱露出吃惊的神色，显然没料到对方来头都是如此之大，当下忙起身握手，寒暄几句，再次落座。

“黑田君，柳生老师身体可好？”竹中问道，问话之时神情肃穆，脸上也有一股发自内心的恭谨之色。清田闻言也收起了倨傲的神色，望向黑田的目中流露出一丝关心。

黑田微微一笑，答道：“多谢竹中君关心。老师功力精湛，身体硬朗，比之壮年之人亦是不遑多让。”

竹中闻言欣喜道：“如此就好。当年他老人家对我颇多栽培，二十年来只是书信来往，却未能亲自拜谒他老人家，竹中心中有愧哪。”

黑田笑道：“竹中君过虑了，当年你一怒离开后，他老人家曾经把柳生家主狠狠的训了一顿，我从没见他发那么大的火。只是那件事情已成既定事实，老师也无力回天，所以……”

竹中虎目蕴泪，声音哽咽，道：“柳生老师对我的关爱，竹中粉身碎骨亦难报答万一。”话语间动情至极。

清田突又道：“柳生老师是我日本武道数一数二的领袖人物，也是我们武学后进崇拜的偶像。只是前些日子惊闻柳生老师在自己的居处遇刺，不知是真是假。”

竹中闻言神色惊惶，忙道：“黑田，可真有此事？”

黑田沉声道：“两位放心，那些宵小又怎能伤的了师父。若不是施展诡计，恐怕连师父的身也近不了。”说话间语气多了一丝不忿与怒意。

竹中惊道：“原来传言是真的，这，怎么会发生这种事情？”语气中满是怪责之意。

黑田面带愧色，道：“都是我们管理不严，以致外人有机可乘。”