顾师言道：“禅师便与我一道进京观摩此次棋会如何？”水云含笑摆手道：“阿弥陀佛，以贫僧之微末棋艺岂敢与天下棋士争雄！公子乃我柴桑才俊，不世出的棋才，贫僧此后每日为公子念诵《金刚经》，保佑公子独占棋会鳌头。”顾师言合掌道：“多谢。”

水云忽然记起一事，道：“枣阳城中前几日有一名叫冯渊的西川人在下赌棋，一律授二子，据说是为了筹措进京路费。接连三日，无人能过得了他二子关，棋力甚高，不知公子识得此人否？”顾师言奇道：“冯渊乃西川道选送入京的棋手，一切费用由西川都护府资助，如何会为筹路费而与人下赌棋？”水云道：“这个贫僧却是不知。好笑的是城中王员外知贫僧粗通弈道，竟派人来邀贫僧前去约战冯渊，赌金由王员外出，嘿嘿，和尚下赌棋，岂不被人笑掉大牙！”顾师言大笑。

次日一早，顾师言等三人辞别水云禅师上路。水云道：“公子到了城中不妨去会会冯渊。”顾师言道：“何劳禅师吩咐，在下自当助其盘缠入京。”

到了枣阳城中一问，却道冯渊已于昨日动身赶赴长安，想必是下赌棋挣足了盘缠，急赴元宵棋会去了。

枣阳距襄阳尚有一日的路程，三人加紧赶路，总算在十一日黄昏来到襄阳城外。襄阳历来是军政重邑，城楼高耸，城池深峻，滔滔汉水绕城而过，其西羊祜山、凤凰山巍峨险峻，昔日蜀汉关羽曾在此水淹七军，生擒曹操大将于禁、庞德，至今遗迹尚在。襄阳城东门外有一瓮城，乃战时屯兵之处。顾师言三人从瓮城边上绕过时，就见城内冲出十余骑快马，为首者方面大耳，身躯肥大，骑一匹大白马，奔驰迅捷。泉儿叫将进来：“阿罗陀阿罗陀。”果见黑炭也似的阿罗陀就跟在大白马后面。

骑大白马的正是杜瀚章，他料顾师言也差不多要到了，便出城迎候。相见大喜。杜瀚章道：“我自成都来此，一路大雪，吃不了少苦头，昨日午后赶到此地，阿罗陀已先到了。”一见萦尘，杜瀚章一愣，私下问顾师言：“这又是谁？怎么天下的美女都跑到你身边去了！”顾师言忸怩道：“这是家母为小弟娶的妾侍，颇好弈道，一定要随小弟赴京观棋，只得带她出来。”杜瀚章笑道：“到了京中见到衣羽姑娘我看你怎么交代。”顾师言尴尬一笑。

杜瀚章随从甚多，有三、四十骑之众，其中还有两位以勇武著称的参将，一位叫戚山堂，一位叫卞虎，俱是西川虎将，有万夫不挡之勇，杜琮命他二人护送爱子进京。

杜瀚章将襄阳城内最大的一家客栈水镜山庄包下，顾师言一到客栈，刚坐定喝茶，就见一脸有病容的中年文士上前拱手道：“江南顾公子，久仰久仰。”顾师言一看，不认得，赶忙回礼，道：“敢问先生尊姓？”

一旁的杜瀚章道：“这位便是我西川道选送入京参赛的冯渊冯先生。”顾师言“啊”的一声，道：“在下昨日在枣阳城中四处打听冯先生，未想先生已到此间。”

杜瀚章闻言哈哈大笑，道：“如此说，你也知道他下赌棋的事了？”

冯渊一脸大病初愈的样子，也笑道：“有辱斯文有辱斯文，事非得已乃出此下策呀。”

杜瀚章替他说了：“冯先生年前赴京途中感了风寒，勉强挨到秭归城，病势沉重再也赶不得路，便在客店养病，岂料他那两个恶仆竟趁机卷了银两逃之夭夭，可怜我们冯先生身无分文，受了不少白眼，幸好病情稍缓，便挣扎着以下赌棋为生，一路向北，也到了襄阳。”冯渊道：“在下嗜棋如命，打定主意即便是乞讨也要赶去长安。”

饭后，杜瀚章兴致甚高，命人摆下棋枰，请顾师言与冯渊对弈。未想那冯渊婉拒道：“冯某沉疴新愈，尚需调养精神，不愿在大赛之前与顾公子这样的高手对决，怕折了锐气，莫怪。”杜瀚章一笑而罢，对顾师言道：“顾训你是精神如虎的，你指点我一局，上次在成都你我都无暇手谈。”顾师言道：“小弟新收一徒弟，愿意代师出战，瀚章兄敢应战否？”

杜瀚章“咦”了一声，方才他听顾师言说过萦尘喜好围棋，难道这娇柔女子棋艺当真不凡？杜瀚章虽算不上一流好手，但棋力着实不弱。

萦尘本来是来看顾师言与冯渊对局的，闻言，顿时粉脸绯红，扯了扯顾师言的衣袖，低声嗔道：“公子，你要出萦尘的丑呀！”顾师言附耳道：“你的棋与他差不了多少，要紧处我会助你。”又朗声道：“瀚章兄与我情同手足，你也不必羞缩。”杜瀚章道：“正是正是，姑娘请。”

萦尘只得含羞敛衽，坐于棋枰一侧。杜瀚章问顾师言：“怎么下？猜先？”顾师言点头道：“便下两局，各执一先。”

首局萦尘执白先行，中盘时杜瀚章形势占优，萦尘蹙眉思索，苦无良策，俏脸涨得通红，扭头看顾师言，意在求助。