众军官拦斗天赐之时，曹百户只是立在路旁，自恃身份，不肯出手。一厢情愿地认定来人只是个公子哥，纵然练了几招拳脚也高明不到哪去，众兄弟自然收拾得下。谁想大谬不然，才一交手，两名兄弟便惨死当场。众军官心寒胆裂，不敢再上前拦阻。乌骓马奔驰如飞，眼看就要冲过去了。曹百户又急又怒。银虹一闪，腰间佩剑腾跃而出。身形一纵，化苍鹰搏兔之势，凌空向天赐扑去。手中利剑如出洞的毒蛇，直刺天赐后心。

众军官齐声欢呼。天赐惊然回首，骇然色变。这一剑来势奇疾，真有无可阻挡之势。天赐运剑横格，又打算凭借千钧神力将来剑击飞。可是这曹百户的武功绝非络腮胡子可比，身在半空，转折如意，剑招灵动，难以捉摸。两人虚虚实实交换了几招，两枝剑翻滚腾跃，终于撞在一起，锵然有声。这一次天赐毫无便宜可言。曹百户的剑锋削在天赐的剑脊上，天赐掌中一轻，长剑断为两截。

好一手凶猛的剑法！好一口犀利的宝剑！众军官叫声更欢。天赐心中更惊，不敢恋战，催马狂奔，扔出手中断剑，阻挡曹百户追赶。

曹百户狂笑道：“反贼，哪里逃？”展开轻功，快如疾风，胜过奔马，几个起落便追到天赐身后。纵身跃起，剑化流光，再次向天赐后心刺去。

曹百户此等轻功落在天赐眼中，如何不惊？危急之中，不容细想，天赐随手抓起王致远所赠的铁弓，猛地向身后扫去。曹百户暗自冷笑，如法炮制，横剑砍向弓臂。在他想来，铁弓必然应剑而断，却不料弓剑相交，长剑竟被弹开，铁弓未损分毫。受此一阻，曹百户身形落地，转眼间一人一马已拉开十数丈的距离。

天赐大喜，暗道：“这张弓是何物所制？狗官手中剑削铁如泥，竟伤不了这张不起眼的铁弓。”回头再看曹百户，摇剑疾追而来，狂怒之下面目狰狞可怖。天赐暗道：“我真是糊涂，何不用弓箭阻敌？”从箭囊中抽出一枝雕翎箭，入手沉重，与寻常羽箭迥异。奋力拉开铁弓，这张弓好硬，若无一两千斤的臂力别想动它分毫。天赐大喝一声：“看箭！”弓响如霹雳，箭去如流星，直奔曹百户的胸膛。

天赐在马上张弓搭箭，曹百户早已看在眼里，丝毫也不放在心上。他运起内功护身，寻常弓箭伤他不得。更何况他衣内衬着一层锦甲，胸前还有一面生铜所制的护心镜。别说是弓箭，就是神兵利器也未必顶用。他紧追不舍，运剑如风护住身体。利箭破空而至，风声怪异，慑人心魄。曹百户见多识广，骇然变色，想闪避已经不及。利箭透过重重剑幕，正中前胸，射穿锦甲护心镜，入肉寸余。曹百户狂吼一声，身形蓦止，脚下一个踉跄，几乎跌倒。

天赐大笑道：“不劳远送，太爷走也。后会有期。”驱马如飞，绝尘而去。曹百户又惊又怒，又暗叫侥幸。今天若不是凑巧戴了一面护心镜，这条小命一定完蛋。

众军官解下树上的马匹，吵吵嚷嚷围上来。见这位平日里神气活现的百户大人如今脸色铁青，冷汗直流，众军官暗自嘀咕。一人问道：“曹大人，您受伤了？”又一人道：“曹大人，咱们追上去，别让那小子跑了。”

曹百户又羞又恼，强忍胸口的疼痛，大骂道：“追个屁！那小子手中弓箭犀利无匹，足以洞穿铁甲。你他妈的如果活腻了，自己去追好了。”

一听此言，众军官暗暗松了一口气。抓不到人犯自有长官担待，自家又何苦白白搭上一条性命。曹百户说不追，大家自然求之不得。更有人心想：“方才还胡吹大气，这个不服，那个不忿。现在可好，挨了那小子一箭，也吓破了胆。”

天赐仗神弓之助侥幸逃过一劫，纵马落荒而走。想到曹百户的武功，心中兀自懔懔。他终于相信了孙老头之言。锦衣卫中好手如云，绝非他目下的武功所能应付。经过这一场变故，他原来的打算只好取消。卫河沿途官兵众多，沿卫河南下太危险。不如就此南行，经归德府六安州前往庐山。虽然道路难行，为了保命，辛苦点又算什么？

当天晚上，天赐不敢进城，找了一处农家借宿，花几两银子换了一套粗布衣服。那农家虽觉事有蹊跷，却懒得计较，大赚一笔，欢喜无限。天赐装扮成农家子弟，自以为万无一失。却没想到一个农家子弟，骑骏马带利器，岂不更加引人注目。

天赐取出父亲的书信，又仔细看过一遍，伤感之余，更觉为难。心想：“父亲要我不可与朝廷为敌，可是朝廷却要与我为敌。这让我如何是好？”他摇亮火折子，将两封书信付之一炬。看着余烬随风飞舞而去，仿佛往事也随之飞去。伤痛凄凉怀念留恋，这一切都不复存在，再无牵挂可言。所余者唯有满怀豪情，一腔热血。向家乡的山山水水投下了最后的一瞥，他扬鞭策马而去，踏入了莽莽苍苍的江湖路。

第四回 君知天地干戈满 不见江湖行路难

夕阳残照之下，座落着一个山野小村。十余间低矮的茅舍，两三株孤零的槐树，宁静而又萧索。这里是曹州府单县城北。今年六七月间的一场大水冲毁了四乡的庄户田地，这一带却因地势较高而幸存下来。金秋时节，一派田野风光。远望东南，栖霞山映着如血的残阳，披上了一层暗红，倒也名副其实。