那船家环眼一翻，叫道：“想让老子立誓，休想！老子买卖做得红火，日子过得逍遥，杀几个人算个屁！不干这营生，衣食从哪里来，喝西北风吗？”

世上竟有此等玩劣之辈，滥杀无辜，不以为耻，反以为荣，真是不可救药。天赐勃然大怒，跳起来一脚将他踢翻在地，骂道：“你这狗头，竟敢在太爷面前自称老子，你他妈的是谁的老子？”船家心中惊惧，听天赐话中之意，似乎尚有活路，心存侥幸之念，不敢再顶撞，垂首不语。天赐怒气稍平，说道：“你这厮身强力壮，干什么营生不能养家糊口，偏偏要做这伤天害理的勾当。一定是你好吃懒做，不求上进，辜负了父母遗下的大好身躯，白练了一身好武艺。你以杀人为乐，为什么不能替被杀者想一想，为什么不能替被杀者的父母妻儿想一想。你这厮死有余辜，千刀万剐也不为过。看你尚有悔过之心，我暂且饶你一命。老老实实摇船过河，不许中途弄鬼。”

天赐以己度人，自以为一翻大道理已将船家说动，他低头不语便是心生愧意。何况他自己不通水性，也不会操舟，还要船家摇船过河。于是大发慈悲绕过船家。那船家几乎不敢相信自己的耳朵，大喜过望，说道：“大丈夫一言即出，驷马难追。拿开你的刀，我渡你过河便是。只盼你不要说了不算。”天赐大笑道：“在下一诺千金，决不害你。”收回手中钢刀，却仍站在船家身边，寸步不离，以防他弄鬼。

船家操桨摇舟，小船顺流而下，直向对岸驶去。他自知武功相去太远，不敢妄生异念。小船很快便到达了南岸。船家用长篙撑住船。天赐牵马上岸，回身道：“船家，记住我的话，切莫再行凶害人。下次再让我遇上，决不轻饶。”船家长篙一撑，小船箭也似地驶出十余丈开外。离岸已远，船家大放宽心，将小船往河中一横，大笑道：“朋友，多谢你手下留情。老子记下了。”

天赐忽道：“船家，且住！”那船家笑道：“朋友，你现在后悔已经迟了。”天赐道：“你渡我过河，讲定的船钱不能短少。这是十两银子，接住了。”摸出一锭大银，远远地抛过去。

船家接住银锭，微微动容，挑起大指赞道：“好气度，好风范！不过佩服归佩服，这笔账不能不算。有种就在这里等着，过一会儿自有人来收拾你。”

天赐连日未逢高人，每次动手都轻松取胜，未免小视了天下英雄，大笑道：“你便是请来帮手，在下又有何惧。我就此南行，无暇久候。你如果不服气，带人追来便是。”船家叫声好，摇船如飞而去。天赐认定船家武功平常，他的朋友多半也是不入流的货色，丝毫也不放在心上。上马启程，很快便将这一场纠纷丢在脑后。

顺着河岸西行，找到一条崎岖的小路。这条路路年久失修，复经洪水冲刷，泥泞难行。一路向南，数十里不见人烟，偶尔有几间残破的土屋，却早已经没有人居住。举目四望，田地荒芜，沉积着洪水泛滥时带下的泥沙，不见草木庄稼，不见飞禽走兽。狂风吹过，黄沙铺天盖地而来，打到脸上隐隐生痛。

此地属归德府管辖。府治商邱古称亳，是古商国的发祥之地，曾为当时的都城。商汤以五百里之国王于天下，可见当年此地必十分富庶。宋时此地为应天府，西临东京汴梁，也是繁华之地。谁能想到，千载之下，沧海桑田，竟荒凉破败至斯。

天赐心中凄然，喃喃念道：“彼黍离离，彼稷之苗，行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”这首诗是周大夫见宗周之墟，感怀故国之亡而作。天赐向日读此诗时，尚不能完全明了作者的心境。如今目睹沧桑之变，念及身世遭遇，心有所感，激起共鸣，终于体会到作者的苦心。那不是伤感，也不是凄楚，而是一副悲天悯人的志士襟怀。

中午时分，红日当头，仍然见不到人家。天赐强忍饥渴继续赶路。旷野一望无际，没有树荫可以遮蔽阳光，一人一马顶烈日而行，赤热难熬。

忽听身后传来一阵急促的马蹄声。回头看去，只见远处尘沙滚滚，几匹快马如飞而来。几人齐声大叫道：“站住，站住！”又有一人叫道：“朋友，留步！”相距虽远，这声音听来却似在耳边。天赐暗暗心惊：“此人好深湛的内功！”

转瞬间那几匹马已经驰到近前，马上骑者均是劲装带剑的彪形大汉，今晨在河边遇到的船家赫然也在其中。为首那人空手未携兵刃，四十余岁年纪，中等身材，筋骨粗壮，太阳穴高高隆起，双目炯炯放光，大约就是刚才发话之人。

天赐抱拳道：“几位老兄有何指教？”为首那人抱拳还礼，说道：“在下连四海，朋友们送了一个匪号神拳太保。这几位都是我身边的兄弟。请教朋友贵姓高名。”天赐道：“在下姓李，初入江湖，尚无名号。”

连四海紧绷的面孔略见松缓，点手叫过那位船家，说道：“这位是我手下的兄弟。今天早晨与朋友结下梁子。在下特来问个清楚。”那船家傲然道：“在下大河帮弟子飞鱼江涛。”连四海回头狠狠瞪了他一眼，似是怪他多嘴多舌，泄露了海底。随即又恢复他那毫无表情的冷面孔，向天赐道：“江兄弟有眼不识泰山，冒犯了朋友。承蒙朋友教训，在下感激不尽。”

天赐心中一喜，暗道：“原来是来赔礼的。”说道：“连兄客气，实不敢当。在下对这位江朋友多有得罪，请诸位海涵。”

连四海忽然脸色一沉，冷冷道：“朋友何必前倨后恭。我大河帮弟子有了过错，自有帮主舵主管束，容不得外人欺侮。在下特来讨个公道。”