翌日一早，天赐辞别连四海，启程南下。他身着小兰为他缝制的宝蓝色劲装，头带扎巾足蹬快靴，俨然是一位江湖武士。天赐本就生得高大雄壮，这身装束十分相称。只是肤色过于白皙，如果再经一段时日的风吹日晒，肤色加深，只怕无人能够认出他就是锦衣卫重赏追缉的逃犯，亡命天涯的李天赐。

离开归德分舵不到十里，忽听背后銮铃声响。一骑快马如飞而来，马上骑者大叫道：“李公子，请等一等。”天赐勒转马头，只见那骑快马转瞬间便驰到眼前，马上之人却是飞鱼江涛。

江涛跳下坐骑，俯拜于地，说道：“小人拜见公子。”天赐连忙下马相搀，问道：“江兄请起。是连大哥遣你来的吗？”江涛嗫嚅道：“不是。小人是私自出逃，没有让人知道。”

天赐诧道：“江兄，这是何故？”江涛腰杆一挺，环眼暴睁，说道：“小人此来，一来是为拜谢公子一言活命之恩，二来是欲追随公子闯荡江湖。小人武功低微，不值一提。可是小人自信对武林情势江湖门槛知道的不少，一定对公子有所帮助。冒昧前来，望公子收留。”

此事来得太突兀，天赐倍感诧异。说道：“江兄厚爱，小弟由衷感激，照理说决不应该拒绝。可是江兄想过没有，此番不辞而别，不但对不住你家舵主，对不住帮中兄弟，亦将陷我李天赐于不义。江兄知恩图报，本是君子之举，小弟不能苛责。但为此辜负兄弟之情，因小失大，让小弟如何心安。江兄还是马上返回，以后莫再提及此事。”

江涛道：“小人决不会再返回大河帮。”天赐道：“难道江兄还记恨你家舵主。”江涛道：“小人非心胸狭窄之辈，一点嫌怨不会介意。可是舵主刻薄寡恩，令人心寒。江某投效大河帮多年，卖过命，流过血。舵主却全不念兄弟之情，要杀便杀，全没当一回事。反而是公子不念旧恶，救了我一命。江某虽然愚鲁，却分得清好坏。”

天赐心想：“此事连大哥做得确实有些过分，难怪部属寒心。”说道：“此事因我而起，责任在我。连舵主并非真的要杀江兄，不过是借此致歉，平我心中怨气。江兄不必放在心上。何况江兄家有父母妻儿，岂能置他们于不顾。”

江涛笑道：“小人光棍一条，赤条条来去无牵挂。与大河帮也早已经恩断情绝，既然出来就不会再回去。俗话说：人往高处走，水往低处流。小人这些年因走投无路，被迫混迹于盗匪，杀人越货，自觉十分快意。可是每当夜深人静之时，扪心自问，每每暗中自责。几天前有幸得见公子尊颜，公子的为人处世，公子的气度风范都令我无地自容。小人双目非盲，看得出公子绝非凡俗之辈。如能追随公子左右，必能有一番作为，不负父母所遗的大好身躯。”

天赐颇为感动，心中暗赞：“向上之心，人皆有之。草莽之中也并非全是自甘堕落之人。”说道：“江兄怀此壮志雄心，何处不可去得。如今天下将乱，朝廷有意用武，以平匪患。江兄有一身好武艺，正是朝廷急欲招募的人才。何不前去投军，为国效力。河南总督萧定乾听说是一位能征惯战的骁将，不会埋没江兄。我李天赐身为朝廷通缉的重犯，自保尚且不及，实不能收留江兄。望江兄见谅。”

江涛急道：“李公子，小人并非趋炎附势之徒。正因为公子身在险中，小人更应追随左右。”

天赐正色道：“江兄相从于危难之间，足见隆情高义。可小弟却不能有误江兄的大好前程。江兄如果信得过小弟，便听小弟一次劝告。去开封府投军，杀贼报国，救万民于水火，胜过追随小弟一个无用之人。将来如果能有所建树，便是对小弟最好的答谢。小弟拙于言辞，希望江兄仔细斟酌，应该能明白小弟的苦心。”

江涛沉思良久，忽然抬起头，说道：“李公子，我听你的。请让我再送你一程。”天赐笑道：“难道江兄送得还不够远吗？好朋友贵在知心，何必效儿女之态牵衣不舍。”

两人各自上马。江涛却不催马启程，略为犹豫，说道：“我还有几句心腹之言，不说出来放心不下。”天赐道：“江兄请讲。”江涛道：“公子以为连舵主是真心与您结交吗？”天赐奇道：“江兄何出此言。连大哥虽身在黑道，却有一副侠义肝胆，古道热肠。怎能说不是真心。”江涛道：“说句不该说的话，希望公子不要见疑。我看他连四海是别有用心，万万相信不得。”

天赐暗道：“连四海有意拉拢我，当然别有用心。这位江老兄粗中有细，不是个莽夫。”连四海虽然怀有私心，这几日相待之厚总归不假，他也不便讲连四海的不是。说道：“江兄切不可无端猜疑。连大哥诚心与我结交，就算用些手段也怪他不得。”

江涛道：“我深知连四海的为人，心狠手辣，翻脸无情。他巴结公子绝非无因。那天他出手打伤公子，结下深仇。依他平素的为人，一刀杀掉岂不省下许多麻烦。可是他却不惜血本为公子疗伤，待如上宾，其中必有古怪。我猜想他是心疑公子与醉果老张大侠有渊源，有所顾忌。借此机会与公子结交，化解这段怨仇，企图利用公子的师门渊源作为大河帮的一大臂助，一举两得。公子如果深信不疑，不加提防，将来必吃大亏。”

天赐回想起那天与连四海交手时他的神情言辞，似乎确实认出了他的拳路，江涛之言只怕不是空穴来风。连四海不但想利用他的师门渊源，还想利用他忠臣之后的身份。不但要作为大河帮的一大臂助，还要他助什么龙老爷子兴兵造反。连四海的用心可谓良苦。不过无论如何连四海对他有疗伤之情，此事也不便深究。天赐道：“宁可他负我，不可我负他。咱们现在仅仅是心有所疑，尚不能妄下定论。他如果诚心诚意，我还把他当朋友。他如果存心不良，我李天赐也不是可欺之人。”

江涛道：“公子有所提防，我就放心了。”天赐道：“送君千里，终有一别。你我就此别过，后会有期。”江涛道：“公子请多保重。”天赐亦道：“保重！”抱拳一礼，扬鞭策马而去。江涛目送天赐转过一片树林，再也看不见了，方长叹一声，策马回程，自去开封府投军。