汉阳一下，严梦熊威名远震。翌日天明，散布四乡的小股叛军陆续前来请降，应接不暇。时至正午，军校引一叛将入见。那叛将伏地叩拜到：“末将杜永年，偕汉阳水营八千官兵向严大人请罪。”严梦熊大喜。他这次南征没带水军，没有舟船如何渡江攻打武昌。这杜永年率水营来降，可以说降得十分及时。当下严梦熊将杜永年请入座中，待如上宾。命他仍为水营提督，戴罪图功。杜永年欢喜无限，感激不尽。

有了水军，面前这条浩瀚的大江便无法再挡住严梦熊。十几万官军乘船渡江，直取武昌。一路上并未遇到抵抗，大军开到武昌城下。只见城上匪教旗帜已经尽数换掉，城门大开，十几位叛军官佐赤手空拳，披发解甲，出城跪迎于道边。那为首者道：“我等皆为朝廷武臣，蒙圣上洪恩，不敢有负。只因受匡文禹胁迫，无奈降于匪教。今闻严大人军至，特诛逆臣匡文尧，献与将军麾下。”

城中推出数十辆栅车，里面是匡文尧的家小，一军士用木盘托着一颗血淋淋的人头，疾行至严梦熊马前跪倒，将木盘高高擎起。严梦熊仔细一看，只见那人头面白须长，赫然是匡文尧。严梦熊本以为兵至武昌势必有一场恶战，不想没费一兵一卒首恶已然伏诛。圣上的策略果然神妙，只八个字便换来汉阳武昌两座坚城，不知第三封密函中又有什么妙计。

大军入城，严梦熊设帅府于旧日的总督衙门。取出第三封密函观看，却是信中套信。一个上写：字付严梦熊将军。另一个上写：何仙子亲启。严梦熊十分诧异，拆开第一封信，只见上面寥寥数语：先取何绣凤，后取韩玉郎。军至岳州，射信入城，将军即可坐观其变，彼若不降再攻城不迟。何绣凤有一女徒韩小静，城破之后，请将军务必寻到，着人护送返回家乡单县，切记！莫忘！

严梦熊如堕五里雾中。这头一句尚可理解，何绣凤韩玉郎本是一对恩爱夫妻，擒下岳州的何绣凤，九江的韩玉郎自然归降。第二句便有些匪夷所思了。难道区区一封劝降书就能迫使何绣凤投降不成？第三句更加令人费解。这位韩小静姑娘不过是何绣凤的一个女徒，圣上为何这般关心？严梦熊琢磨了大半日也琢磨不透其中关节，既然前两封密函皆有效验，这第三封密函也不妨照之而行。军至岳州，严梦熊下令将城池团团围住，并不急于攻打，先将劝降书射入城中。

城中匪众拾到书信，不敢怠慢，飞报何绣凤。何绣凤虽夺了教中大权，却自知用兵之道不及尚君义，自然更加不及严梦熊。严梦熊大军一到，她便将教众全部退入城中，龟缩不出。得到这封书信，何绣凤亦喜亦忧。喜的是官军不来强攻，多半是因顾忌岳州城坚壕深。忧的是众将多有惧意，官军来书劝降，只怕众将会动心。拆开书信观看，只见信中写道：

后学李天赐致书何仙子驾前；

窃闻为友之道，所以患难相扶，同舟共济也。昔年与仙子相偕东归，共历生死大劫。复蒙尊夫不弃，千金一诺，击掌为盟。此情此义，余珍如珙璧。方今天下之势，兴衰之数，人所共知。天命之所归，非人力所能移也。仙子以数万蝼蚁之众，凭岳州尺寸之城，图抗百万天兵之威，何异于螳臂当车，蚍蜉撼树。一意孤行，诚恐身死之期不远。贤伉俪情爱弥笃，尊夫势难独生。余忝为挚交，敢不尽一言相救也。望仙子明达时势，顺天命应人心，献城归降。余愿凭微躯保仙子无恙。沥血为誓，天地共鉴之。

何绣凤读罢书信，气得脸色煞白，双手乱颤，大骂道；“放屁放屁！老娘是蝼蚁，是蚍蜉，你李天赐又是什么？不过是昏君的走狗罢了。老娘哪里及不上严狗官，明日便开城决一死战，看看究竟谁厉害。”

一旁的小静姑娘低声劝道：“师父请息怒。我看李公子并非大言欺人。严梦熊乃当世名将，尚师伯匡文尧都不是他的对手，大江之险也拦他不住，这小小的岳州城只怕也守不了多久。李公子劝师父归顺朝廷，我看也不失为一策，师父不妨再斟酌斟酌。”

何绣凤对这个小徒儿最为钟爱，她一开口何绣凤的怒气便消了大半，叹道：“徒儿，师父何尝不知严梦熊的厉害，更可虑的是其军中有李天赐这等高手。师父用兵不及严梦熊，武功不及李天赐，困守孤城，唯有一死。同样是死，不如死的轰轰烈烈，不负我何绣凤一世英名。”

小静眼圈一红，急道：“师父，请三思啊！徒儿……，徒儿听人说过，李公子是一位至诚君子，他说能救师父就一定能救。”何绣凤笑道：“傻丫头，皇帝要杀人就是严梦熊也违抗不得，他李天赐不过是严梦熊军中一将，凭什么担保师父无恙。师父现在有兵有将，何必要求助于他人。生死要操在自己手里，不能寄希望于狗皇帝大发慈悲。师父不会投降的，岳州城城坚粮足，严梦熊能奈我何。”

何绣凤初掌大权，春风得意，岂肯轻易认败。小静不劝也就罢了，这一劝反而使她更坚定了信念，决心一战。何绣凤去前厅招集众将布置守城事宜，小静独自留下，手捧着天赐的书信怔怔出神。前厅传来何绣凤尖锐的呵斥声，想来是与众将意见不一，发生了争执。小静猛然醒悟，收好书信，匆匆入内室忙碌起来。

过不多久，何绣凤气冲冲地返回，将桌子拍得震天响。破口大骂：“一群胆小鬼，一群忘恩负义的畜生。老娘提拔了你们，给你们名利权势，给你们子女玉帛。事到临头，全成了缩头乌龟，屁也不会放一个。你们怕严梦熊就去投降好了，这岳州城老娘一个人守，天塌下来老娘一个人顶着。”

小静手捧一盏清茶盈盈而出，甜甜笑道：“师父请息怒。这些坛主护法都是酒囊饭袋，能有什么好计策，您生气也是白搭。他们被严梦熊的威名吓得手足无措，一点信心也没有，上阵打仗必败无疑。您应该给大家鼓鼓劲。”何绣凤喜道：“乖徒儿，您有什么好主意？”小静道：“您可以向大家宣布，已经派人前往九江搬兵，前往江南向武林盟求援，救兵指日可到。大家有了指望，信心也就足了。”

何绣凤赞道：“乖徒儿，你真聪明。这主意不坏。”一口饮尽杯中茶水，说道：“师父收过不少徒弟，到现在死的死逃的逃，只剩下你一个人了。难得你知道上进，能为师父分忧。不象小素小雅，只会卖弄风骚勾引男人。师父无儿无女，百年之后，这教主之位非你莫属。你可不要令师父失望。”