严梦熊不以为忤，笑道；“仙子高明，省去了下官一番唇舌。下官早年曾在九江府任职，深知九江之险。尊夫现有水军五万步军八万，强攻伤折必重。实不相瞒，下官也没有把握。仙子若能劝尊夫来降，下官感激不尽。”

何绣凤道；“不必多言，我答应你就是。人在屋檐下，怎能不低头。”严梦熊道：“仙子千万不要误解，下官绝没有强迫的意思。尊夫归降，使贤伉俪早日团聚，岂不是一件美事。另外，下官还有一个不情之请……。”下面的话就有些难于出口了。讨取人家的女弟子，又不好说明理由，何绣凤也许会误解他有什么用心，可是圣上交待的事又不能不办。踌躇再三，严梦熊委婉地说道：“有人想见令徒韩小静，托下官代为转达，万望仙子成全。”

何绣凤果然误解了，柳眉一竖，说道；“我身边只剩下这一个亲人，你们还要算计她？要见可以，让他来好了。”严梦熊为难道：“那人的意思是让下官将韩姑娘送往单县，下官……，下官实在无法推托。”

单县是小静的故乡，知者甚少。小静先是一奇，即而是一喜，问道：“是李公子要见我吗？他现在在哪里？”严梦熊为之语塞。胡平凑上来低声耳语，严梦熊恍然大悟，笑道：“原来韩姑娘是李贤弟的朋友，咱们不是外人。托我送姑娘去单县之人并非李贤弟。我与李贤弟已有两年多不通音信，不知他的去向。”

小静急道：“你骗人！李公子射信入城，劝我师父归降，难道你会不知道，鬼才相信。”严梦熊又惊又喜，问道：“那封书信是李贤弟写的？你没有看错？”小静道：“黑纸白字，不信我拿给你看。”从怀中摸出天赐的书信，交给严梦熊。严梦熊匆匆读罢，久悬心中的许多疑问迎刃而解，抚掌笑道；“妙哉！李贤弟诚不欺我，除奸臣，清君侧，举贤能，用良将，当年许下的诺言如今一一兑现。三条锦囊妙计一定是出自李贤弟之手，传言圣上一箭射杀龙在田一定也是李贤弟所为。”

胡平脑筋不太灵光，参不透其中关节，问道：“大帅是说李兄弟如今在圣上身边办事，代圣上出谋划策？”严梦熊道：“十有八九错不了。圣上在密旨中叮嘱我照应韩姑娘，多半是出自李贤弟之请。以此观之，圣上对李贤弟必是言听计从，君臣之间必然无话不谈，亲密无间。”又向小静道：“李贤弟的意思姑娘不会有异议吧？”

小静悬念家中老母幼弟，恨不能插翅飞回单县。却又舍不得离开师父，左右为难。何绣凤安慰道：“傻丫头，放心去吧！有李天赐在皇帝身边，师父这条命算是保住了。过些日子师父再去单县看你。”俯在小静耳畔，低声说些悄悄话。小静又羞又喜，俏脸涨得通红。

闻香教败亡，何绣凤韩玉郎降于朝廷，大江天险不复存在。官军在鄱阳湖操练水师，虎视江南。这些坏消息传到南京，缠绵病塌的司马长风惊急交加，伤势更加沉重。自从江北败归，广延名医，多方求治，无奈司马长风下体尽毁，内腑糜烂，再高明的医者也无回天之术。派人前往太湖敦请华神医，得到的消息却是华神医已经举家迁走，不知去向。众长老束手无策，眼睁睁看着司马长风伤势一天天加剧。若非他内力深湛，只怕早已死去多时了。

这一日司马长风终于到了油尽灯枯之境，司马玉雁与诸葛桢钟云翱远在瓜州，只有司马玉麒和曹国梁守候在病榻旁。床外是深沉的夜色，室内是一盏摇曳的孤灯，静寂而又凄凉。司马长风神智迷乱，握着司马玉麒的手，喃喃道：“麟儿，麟儿，我有话与你说。”司马玉麒欲哭无泪，轻声道；“父亲，我是麟儿，您老请吩咐。”

司马长风忽然摔脱司马玉麒的手，睁开眼睛，吃力地叫道：“你不是麟儿，快去把麟儿叫来，我要见他。”司马玉麒道；“二弟年幼不懂事，孩儿怕他惊扰了父亲，所以没让他上来。父亲有什么事就交给孩儿好了。”司马长风怒道：“不能交给你，快去把麟儿叫来，快去！”怒气牵动了伤处，下体传来阵阵剧痛，司马长风浑身抽搐，痛苦万状，神智又趋迷乱。

司马玉麒又是焦急又是悲伤，痛哭失声，不知所措。一旁却急坏了曹国梁，连连向司马玉麒递眼色打手势，立起手掌向下一劈，示意司马玉麒早早下手，莫要迟延。司马玉麒骇然变色，脱口叫道；“不行，不行！”

司马长风被叫声惊醒，怒道：“什么不行？我命你去叫麟儿，你敢不听！”曹国梁急得两眼冒火，惊得两腿打战。司马玉麒优柔寡断，所谓当断不断，反受其乱，一旦惊动楼下卫士，只怕要走露风声，坏了大事。曹国梁想清其中利害，杀机陡生，也不管司马玉麒是否同意，一手捂住司马长风的嘴巴，一手并指如戟，正点在司马长风的气海穴上。司马长风闷哼一声，气绝身亡。

司马玉麒不及阻拦，惊叫道：“舅舅，你杀了我爹！这便如何是好，如何是好？”曹国梁道：“大公子噤声！我不动手龙首也支撑不了多久，早些归天便少受些痛苦，这也是大公子的一番孝心。龙首临终时不停地呼唤二公子，必是要将大位传给他。咱们不早做决断，让二公子继承大位，大公子悔之晚矣。”

司马玉麒叹道：“为夺位杀害亲生父亲，今后我如何面对盟中兄弟。况且父亲早已将老二立为世子，我无故夺之，大家必有异议。二娘也不会甘休。”曹国梁道：“此处只有你我二人，龙首临终之言还不是由得咱们说吗。恨小非君子，无毒不丈夫。索性把那老贱人和二公子一并杀掉，永绝后患。”

司马玉麒惊道：“不可，不可！玉雁尚在江北，我若杀了二娘二弟，玉雁岂肯甘休。她手下有精兵十几万，更有诸葛桢钟云翱为辅，一旦回来寻仇，咱们如何应付？”曹国梁冷笑道：“欲成大事，便不能瞻前顾后，缩手缩脚。大公子不忍心下手，我来代劳好了。大小姐如果回来寻仇，我自有妙计让她来得去不得。”曹国梁丢下司马玉麒自去后宅杀人，司马玉麒呆坐室内，又是兴奋，又是担忧。

曹国梁以为行事机密，却万万没有想到此时正有一人在花园假山后小解。那假山隔着院墙与小楼遥遥相对，曹国梁弑主的一幕尽数落入那人眼中，吓得他浑身发僵，尿水淋了一裤子。曹国梁走下小楼，穿过花园，刚好从假山旁走过。那人屏住呼吸，直到曹国梁出了花园，他方长长出了一口气，提上裤子，蹑足潜踪向花园外溜去。

刚出月洞门，迎面正撞上一人，树木遮住了月光，入目所见只有森森白牙和寒光四射的双目。那人只当是曹国梁去而复回，惊呼出声，裤子又掉落在地。对面那人笑道；“你是何人？为何吓成这样子？本公子很可怕吗？”