最后突见如布长星，横空而展，状如旗，乃长庚星现于天地……

一连四起，征战杀伐、刀光凶劫的天兆，于数日内骤现于东汉灵帝刘宏中平三年的神州大地，眼看这合久必分的天机大势，似已不可逆转，正静静地、恐怖地、慢慢展开了。

本初元年，岁值丁亥，汉质帝刘缵年仅九岁，当皇帝亦仅一年，因直斥大将军梁冀为“跋扈将军”，而被梁冀令左右置毒于饼中，毒杀了。梁冀专断横行，立刘缵的堂侄刘志为汉桓帝。梁冀与其妹梁太后专权朝政，汉桓帝刘志昏庸腐败，极好女色，宫中之女六七千人，加上杂役等，宫中之人竟达二万之众。于是皇帝与外戚竞相敛财，搜刮民脂民膏，桓帝死时，东汉朝廷已经是田野空、朝廷空、仓库空，危机四伏，一片风雨飘摇的景象。

延熹十年，岁值戊申，桓帝刘志在位二十年而逝，窦太后及其父窦武主政，迎立桓帝的小叔父刘宏为帝，时年十三岁，是为汉灵帝。窦太后临朝执政，曾一度重用名贤李膺等人辅政，欲振国运。但不久即被刘宏乳娘赵娆及宦官曹节、王甫等互相勾结，劫持刘宏至德阳前殿，夺其国玺。幽杀窦太后，捕杀李膺等清流名贤，株连者千人被杀，宦官权倾朝野。

刘宏少而好色，又十分昏庸，竟呼宦官中常侍张让为父，赵忠为母。宦官父兄子弟为官者遍布天下。宦官王甫的养子王吉出任沛相，任官五年期间，杀人万余，他将被杀之人，均置于车上，直至夏季尸首腐烂，便以绳线串连白骨，绕城郡竟达一周。

汉灵帝刘宏，十三岁为帝，即慨叹未为帝时生活贫苦，未能好好享受。即位后，便埋怨桓帝无私产，不能供他挥霍享用。于是大兴卖官鬻爵之风，公开标价卖官，富者先交钱再上任，贫者先上任再交双倍价。灵帝后宫有宫女六千，日费万金。又大修宫室园林，收集天下奇珍于宫中，标价卖给宫女，灵帝有时竟亦作商人打扮，亲自卖物。某日他忽作奇想，宫驾弃马而改用骡四匹，名为“四骡驾”。于是京师争相仿效，骡价竟贵于马。

这一天，汉灵帝刘宏，正在温德殿接见百官，他刚欲坐上龙椅，宫殿一角，忽地狂风骤起，随即只见一条巨蛇，浑身青色，从殿梁上飞了下来，跌在龙椅上面。

刘宏吓得登时昏倒，左右太监慌忙把他扶入后宫，百官亦无一敢上前救驾，纷纷逃避。

一会后，巨青蛇忽然不见，却立刻雷电大作，接而大雨倾盆，并夹以冰雹，横扫京城，毁屋无数，至半夜才突然停止。

不久，京都洛阳，发生大地震，随即海啸大作，沿海百姓，纷纷被卷入惊涛巨浪之中。过不了多久，京城中有一母鸡，忽然变作雄鸡，高唱不息。接而又有一道黑气，长达十余丈，飞入温德殿中。

更可怕的是，一天深夜，一道长虹，竟横驾于帝宿紫微宫上，紫微宫帝星惨淡，善观天象之士，均忧心忡忡。就在这一天的凌晨，京都城郊毕原、白鹿原、少陵原、高原、细柳原五地，山石尽皆崩裂，天下震动……天象凶兆发生后的第七日，位于河北的巨鹿郡有兄弟三人，名为张角、张宝、张梁，均为当地的农家子弟，自小练得一身力气。这天早上，张角入山采药，在途中忽然遇见一位老人，老人碧眼童颜，手执棘藜之杖，对张角道：“你随我来！”

张角跟随碧眼老人，抵一处山洞。碧眼老人取出三卷书册，对张角道：“此乃太平真经三卷，今赠于你，可代我教化天下，普渡世人，弘扬我道。若违我训示，必遭惨烈恶报！切记！切记！”

张角本来是一位读书秀才，因朝廷卖官鬻爵，家贫无法入仕途，只好以采药维生。他一听便连忙道：“弟子张角，不敢有违师父训诲！敢拜问师父高姓大号？”

碧眼老人嘿嘿一笑，道：“你非我弟子，我亦非你师父！我不过是顺天机大势，而导其演进而已。你与此天机演行大势有缘，故借你的手加以启动罢了！你且看看，那不是南华老仙现身于世么？”碧眼老人忽地伸手向洞外一指。

张角回头一看，洞外一片寂静，哪有甚么“南华老仙”的踪迹？他再回头一看，洞中的碧眼老人也已失了身影。张角心中大骇，他忽然醒悟，所谓的“南华老仙”即碧眼老人，碧眼老人便即“南华老仙”。

张角把“太平真经”三卷藏于密室，日夜研读。真经中有呼风唤雨之术，又有符咒驱魔除病之法。张角勤加研习。从真经中，张角又获悉“天机五行终始”奥秘。所谓五行，即金、木、水、火、土。根据五行推算，当今的东汉朝廷属“火德”，日后取而代之的，便是“土德”的帝朝，取“土克水、水克火”之五行相克大旨。张角初识此“五行终始”天机奥秘，尚不敢妄动，以免违逆赠书的碧眼老人的训示。