石付一个劲地叫屈道：“大爷，我真是没法子呀！我吃了豹子胆也不敢耽误您的事不是？这人要走了霉运，喝凉水也塞牙……您瞧这不迟不早的，走到这里，车轴突然断了……”

守门牙将见上司脸色越来越不善，当即一个耳刮子过去，石付哎哟一声，滚在地上，挣扎着爬不起来。那人喝道：“娘的，滚一边去！来人来人，把他草料给老子推到沟里去！”

当下几个兵大爷如狼似虎地下了马，几声吆喝，连车带料推入护城河沟里。石付哭天抢地地追着，被几个人拖到一边踢了几脚，终于老实。大队人马轰然出城，那守门牙将举着火把照了照他，道：“你他娘的，赶命也不挑个时候！自己明儿到沟里掏掏，看还能不能捞起来。”

阿清知道事已成矣，背着小钰，在黑暗中朝着醉四方旁的客栈奔去。此时已近深夜，各家各院早下了灯火安息，更兼大兵们吆喝吵闹，平日这个时候还热闹的烟花之所都开始纷纷关门谢客，是以一路上人也没遇见两个。阿清翻上二楼，石全早在窗口守侯，无惊无险地回到房中。

不一刻，石付也回来了。他一进门就道：“好大的场面。我在城门的时候见到传令兵出去了四、五队，说是附近几处兵营都要调兵过来，明日城中一定还会有大搜捕。他们推了车和草料下沟更好，天一亮我就去衙门喊撞天屈，这样就算有兵来搜，也会对我们客气几分了。”

阿清点头道：“这样最好。”解下带子，将小钰轻轻放在床上。石付石全见到这小姑娘竟是如此美貌，心中都是一跳。石付见阿清神色憔悴，忙道：“小姐累了，明日的事我俩处理即可，小姐不大好露面，早些歇着吧。”拉着石全出了门。

阿清走到窗边向东眺望，远远的还能见到天边的火光。她想着今晚发生的一切，恍若梦中。冷冷的夜风吹来，天井里的风铃叮当作响，阿清疲惫地靠在窗格上，耳边似乎隐约还能听到伯父的惨笑、阿绿的轻言慢语。渐渐地眼皮如千斤重，终于沉沉睡去。

第十一章

“小钰，这是什么？”

“这个呀，叫作花艺。”小钰一本正经地道。说话的时候，她将最后一支清菊插入瓶中，伸着一双小手，把又厚又沉的裙边理顺，坐直了，仰起头，用小指头将几缕散发勾到耳后，露出一只精致的玉石耳坠。

“呀！”阿清张大了嘴，叫道：“呀！”

“哼。”小钰鼻子翘得高高的。

“呀！呀呀！”

“呀什么呀，这耳坠是娘亲昨天给我的，据说是辽东慕容家进贡的……哎，你的手那么脏，别来碰我！”

“嘿嘿。”阿清傻笑着，用沾满泥土的小手摸摸鼻子，忍住喷嚏。她头发乱糟糟的，夹杂着草根树叶，左手上还划破了一处。小钰看得直皱眉头，叫道：“来人啊，打水来。”

等下人们忙不迭地盛上金盆，小钰毫不客气地将阿清的脑袋按进盆中使劲洗着，一面恼火地道：“你呀，不要一大清早就从后院的树上翻下来好不好，三姨娘昨日被你吓得险些晕过去，到爹那里说了你好多难听的话呢。”