在吴秋遇怀里依偎了一会，柳如梦仰脸说道：“我最怕冷了。这样就暖和多了。”吴秋遇低头笑了一下，没说什么。过了一会，柳如梦又忽然问道：“一心哥哥，你这样搂过小灵子吗？”吴秋遇愣了一下，低头看了一下柳如梦，见她正在看着自己，赶紧把眼神躲开，支吾道：“我……不知道……我也不记得了。”其实吴秋遇说的也是实话，他下山不过几个月，身边一会是小灵子，一会是柳如梦，有时还有曾婉儿，他哪会分得那么清楚，至少他没有主动想过要抱谁搂谁，都是不知不觉中发生的。
柳如梦没有再问，不过心里却隐隐有些不安，两手搂在吴秋遇的身上，越抱越紧。吴秋遇感觉到了，低头看了一眼，没有说什么，仍旧抬头看着河面。
船过宝应、范水，右前方出现一片大的水面，水鸟栖息，景色优美。柳如梦直起身子看了一会，问吴秋遇：“一心哥哥，你说那个会不会就是扬州的瘦西湖？”吴秋遇对地理不熟，当然也不能判定。这时就听身后有人笑道：“姑娘，那可不是瘦西湖，那是高邮湖。”吴秋遇和柳如梦转身一看，说话的是个白胡子老者。那老者继续说道：“过了高邮，再往前，很快就到扬州了。瘦西湖的水面没这么大，但是风景很好。你们若是有机会到扬州，可以去那里看看。”柳如梦说：“我们正是要去扬州。”老者说：“哦，我也是到扬州。过了高邮，咱们就没多远了。”老者说完，到旁边找人去了。
船过高邮，又走了一阵，前面又出现一片水域。白胡子老者又过来指点：“那个是邵伯湖，过去以后，再经过湾头镇，前面就是扬州码头了。你们要想去瘦西湖，出了码头往西走。你们年纪轻，腿脚快，也用不了多久。”吴秋遇和柳如梦谢过老者，觉得这真是一位热心的老人家。
船到了扬州码头，吴秋遇扶着柳如梦，随着众人一起下船登岸。回头看到那白胡子老者身边有人伺候，也就没再等着跟他打招呼，两个人直接走出了码头。
忽见一个年轻人跌跌撞撞跑了过来，不时地回头张望着，像是后面有人追赶。吴秋遇护着柳如梦站到旁边，停下脚步回头看着。年轻人看到从码头出来的白胡子老者，呼喊了一声“祖父”便迎面跑了过去。这时，有几个壮汉手持短木棒追了过来，嘴里大声喊嚷着。
白胡子老者问那年轻人：“景贤，怎么回事？这么慌慌张张的？”那个叫景贤的年轻人回头指着几名壮汉说道：“我带着轿子来接祖父，因为着急，脚步快了一些。他们主人手里的瓷瓶没拿稳，掉地上摔了，非要诬陷是我撞的。其实我从他那过的时候，瓷瓶已经摔了，我根本就没碰到。”白胡子老者说：“既然这样，你不用害怕，我来跟他们论理。”说着便让年轻人躲到自己身后。跟老者一起出来的两个随从赶紧站到老者的身旁。
柳如梦见惹祸的是那白胡子老者的孙子，便有心让吴秋遇帮忙。吴秋遇也是这样想的，便护着柳如梦往回走了几步。
几个壮汉来到近前。带头的那个叫平六，指着躲在老者身后的景贤大声叫道：“小子，你躲起来也没用！今天要是不赔银子，你就别想活着离开这里！”白胡子老者开口说道：“什么事就要喊打喊杀取人性命，扬州没有王法了吗？”平六看了一眼老者：“老东西！你是干什么的？敢在这里挡横！”老者身边的随从抬手喝道：“不得无礼！这是从淮安致仕返乡的高大人。”听说是位大人，平六惊了一下，扭头问旁边那个人：“周七，什么叫致使返乡？”周七说：“就是不当官了，回家养老。”平六听了，一撇嘴笑了：“什么狗屁大人，还淮安来的，你怎么不说是从京里来的？都回家歇着了，还耍什么官架子！滚开，要不然老子连你一起打！”“你，你……太没有规矩了！”白胡子老者气得直发抖。平六也不理睬老者，伸手就去他身后抓高景贤。老者身边的两个随从本要阻挡，都被周七等人给用力推开了。平六揪出高景贤，便要举棒抽打。
吴秋遇抢步上前，一把抓住平六手里的木棒。平六扭头看到吴秋遇，瞪眼喝道：“小子你找死是不是？撒开！要不然老子先弄死你！”吴秋遇用力一扭，夺下平六手里的木棒：“不许打人。”平六都没弄明白自己手里的木棒是怎么被他夺去的，顿时恼了，招呼道：“哥几个，先把这小子给我乱棍打死！”周七等人马上挥舞短棒向吴秋遇打来。
吴秋遇使不惯兵器，将手里的短棒向周七的腰腹用力甩出，徒手与他们搏斗。周七正举着木棒要打，肚子忽然被木棒一戳，马上捂着肚子倒在地上翻滚嚎叫起来。吴秋遇使出几招随心所欲手，很容易就夺下几个壮汉手里的短棒，把他们先后放倒，攒放在一起。周七仍在地上翻滚着。另外几个堆在一起，被吴秋遇用短棒压住，挣扎不起来。吴秋遇抬眼看着平六。平六早就吓呆了，见吴秋遇正在看他，赶紧扑通跪倒，嘴里叫着“我该死，我不是人，我有眼无珠”，啪啪在自己脸上打了几巴掌，就开始用力磕头。
这时旁边已经围了很多人在看热闹，见识了吴秋遇的本事无不称奇，看到几个恶霸挨打也觉得解恨。吴秋遇将手里的短棒丢在地上，开口问道：“刚才到底是怎么回事？”平六抬起头说：“是我们少爷自己把瓷瓶摔碎了，怕老爷责骂，这才说是他撞的。我们也是听人使唤，身不由己呀。”吴秋遇问出了实情，扭头看着白胡子老者，看他如何处置。
白胡子老者对随从说：“拿出纸笔，让他们签字画押。日后到扬州府也好有个说法。”随从打开包袱，取出两张纸，笔墨却不好拿。白胡子老者说：“有纸就行了，让他们咬破手指，自己写。”随从把纸张铺在叠摞一起的那几个人的上面，让平六去写供状。平六看了一眼吴秋遇，战战兢兢爬起来，咬破手指，走过去，看着白纸呆了一会，扭头说道：“我不识字。”旁边有人哄笑起来：“手指咬破了才想起来不会写字。这么蠢，看来是真的不识字。”平六想要看看是谁说的，瞥见吴秋遇正在看他，只好把头低下。
白胡子老者问：“你先把手印按了。你们几个，没有一个会写字的吗？”平六乖乖把手印按了，然后指着在地上翻滚的周七说：“他，他会一点。”吴秋遇出手点了周七身上两处穴道，周七这才止住嚎叫。吴秋遇让他爬起来写字，周七乖乖爬起来，按照随从的吩咐，咬破手指，在纸上写下事情的经过，并按下手印。随从又让其他几个人也按了指印，然后把供状拿给白胡子老者看。白胡子老者看完了，点了点头，对吴秋遇说：“放他们走吧。”吴秋遇对平六说：“你们可以走了，记着，以后不许再欺负人。”“不敢了，不敢了。”平六连连点头作揖，然后带着周七等人仓皇走了，连木棒也顾不得拿。
众人看完了热闹，纷纷散了。吴秋遇走到柳如梦身边，想要就此离去。白胡子老者带着孙子上前道谢：“老朽高德元，刚从淮安的任上退下来，是回扬州养老的。这是我的孙儿，景贤，是个读书人。刚才真是多亏壮士，要不然，连老朽都要吃亏了。”吴秋遇说：“老人家不用客气。咱们在船上已经认识了。我叫吴秋遇，这是如梦。”老者高德元大笑道：“是啊，是啊。只是老朽眼拙，那时没看出来，只当你们是新婚的小夫妻，没想到你还是位江湖高手。”吴秋遇一时不知如何回答。柳如梦听了，偷偷看了吴秋遇一眼，含羞地笑了一下，但笑容很快又散去。
老者高德元问：“吴壮士，你们这是要去哪里？在扬州有亲？”吴秋遇说：“我们是来扬州找人的。刚到这里，人生地疏，现在也不知道该去哪里。”高德元说：“既然如此，找人也不急于一时。如果你们不嫌弃，不妨跟老朽回家去。我家里好歹有几间空房，你们先落下脚，也好慢慢找人。”吴秋遇跟柳如梦商量。柳如梦点了点头。高德元大喜：“那咱们就走吧。正好府上给我接风，你们两位是贵客。”
这时，跟着高景贤来接人的轿子也到了。带队的家丁气喘吁吁地说：“公子，刚才咱们走散了，我们好不容易才甩脱那两条狗。”高景贤说：“没事，来得还算及时。祖父，您请上轿吧。”高德元看了看吴秋遇和柳如梦，有些为难：“这里只有一顶轿子。老朽年岁大了，走不动，只能先占了。景贤啊，你再给吴壮士和如梦姑娘雇下轿子，别委曲了两位贵客。”高景贤说：“放心吧，祖父。您先走，我这就安排。”高德元这才安心上了轿子。两个随从也跟上去，护着轿子先走了。