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“想必是很热闹。”甄大厨说。

的确是热闹,甄大厨师徒四个包揽了掌勺和切菜的事,程石和杨柳在村里招了一个烧火的妇人,洗碗洗碟的两人是年轻的小媳妇,端菜上水的是四个长相周正的小伙子,劈柴挑水的是个体壮的男人,另外还有俩收拾桌椅的体壮妇人。送鱼和采买的活儿由程石负责,杨柳负责收钱记账,但两人不可能一整天都耗在食馆里,又托张老头介绍个管事的,不用多有能力,只要有经验,不是个奸诈的人就行。

筹办的这些日子,程石得空了就钻在书房写字作画,一幅幅装裱起来挂在食馆的包间里。从县里买回来的屏风、配套的碗碟杯盏、从山上移栽的花草……通通都摆了进去。

……

七月初八开业,巳时,鞭炮声响,牌匾上的红布由程石攥着青莺的手给扯了下来,吴家饭庄已成了过去,从今日起就是千客鱼馆了。

“程老板,恭喜开业啊,祝你日迎千客。”张老头带着他大儿子过来道贺,同时递上一份贺礼。

“借张叔吉言,张叔里面坐。”程石领他们父子俩进包间。包间的门窗都开着,门里摆置着屏风,不阻风不挡光,但能隔绝路过的人的视线。

“你这哪像是吃饭的地儿,有字画有盆栽,还放了两本书!我家孙子的书房都没你这儿布置的雅致。”张老头拿过书翻看了两页,一本是游记,一本是才子佳人的风月小说,随手放下又去看墙上的字画。

“张叔,你们先看着,我离开一会儿。”程石看见歆莲从门外探头。

“你忙你忙,不用招待我们,都是老熟人了。”张大刀说。

杨柳喊程石出来是让他招待席哥儿他阿爷,她姐带着俩孩子也来了,临近晌午,之前的熟客也拖家带口来照顾生意,比如曹记粮行的少奶奶林彤,亭长家的少夫人张秀瑶,后者还给她家帮过忙,这个要招待周到。

杨柳亲自领她们进包间,出来后嘱咐三个男装打扮的丫头:“栀子、银杏和山桂这三个包间等下不收钱,她们若是执意要给,就只收一半。”

“好嘞,记住了。”歆莲在账本上做个标记。

日上三竿,后厨开始上菜,鱼头豆腐汤,香煎扁鱼,凉拌鲫鱼,鱼丸银丝干贝汤,除了这些清淡的还有烤鱼,酸菜鱼,干菜炖鱼……这还是今年首次捕了鱼拿来卖。

菜上齐了,程石端着酒杯到张家父子这一桌,这一桌都是镇上几个食馆的老板,还有席哥儿他阿爷。

“今天这菜可还对胃口?”他进门问。

“味道鲜美,鲜的很。”张老头喝完碗里的鱼汤又舀了碗,咂嘴说:“鱼肉不吃都行,鱼汤我可要喝个饱。”

“你家这厨子手艺不错,大热天吃凉拌鲫鱼挺爽口,肉嫩不腥。”张大刀评点,“其他的也好,我感觉比去年冬天我爹买回去的鱼味道还好些,也不知道是不是我们厨艺不如人。”

“可能是今年水清,没让鸭鹅下水,夏天雨水又少,泥都沉底了,鱼的土腥味淡。”程石举杯跟他们喝了两盏,“你们慢慢吃,我去其他包间看看。”

“好,你去忙,你在这儿说话也耽误我们吃菜。”张老头摆手赶他走,在座的其他人俱是笑出声。

程石出了门在几间有客的包间外站站,听里面多是吐刺和喝汤声,偶尔说话也是言好吃,他满意离开。

包间还有空的,大堂基本快坐满了,其中有不少熟悉的面孔,她们隔着桌还相互交流菜的味道。

“这道鱼丸汤好,没刺,适合我家孩子吃。”

“不仅孩子,我是个笨舌头,一直不会挑刺,吃鱼一直是喝汤,这下可过了个鱼肉瘾。”

“什么?鱼丸汤?味道咋样?弹牙又鲜甜?那我晚上过来一定要点这道菜。”

她们看到程石跟杨柳过来,一致夸赞鱼好吃鱼汤好喝。

程石跟杨柳一整天都是笑眯眯的,傍晚时让坤叔先送歆莲她们回去,青莺也跟奶娘一起坐车回去。他跟杨柳是等客人走光,等伙计和清扫的妇人把食馆打扫干净,留个守夜的,其他人分坐三辆马车一起离镇回村。

夜已深,镇上残留着少许燥热的热闹,山野是另一种宁静热闹,虫鸣蛙叫,稻田上空萦绕的萤火虫,树上的鸟窝里偶尔响起一声粗噶的鸟叫,草丛里藏身的野鸡突然扑棱着翅膀飞起来。

“嚯!吓我一跳。”打瞌睡的妇人突然惊醒,凉风习习,马蹄踏在硬实的路面,规律的哒哒哒声里,没一会儿她又睡了过去。

乡下的人睡的总是很早,马车进村时,村里已是一片黑暗,狗叫惊醒梦中人,木门接连吱呀打开,“回来这么晚啊?”