元穆安站着没动，目光再次转向秋芜。

秋芜吓了一跳，不知他会如何回答，只好当着众人的面向元穆安又行一礼，道：“奴婢愚钝，若有何处做得不妥，冲撞了太子殿下，请殿下责罚。”

元烨听她这样说，忽然紧张起来，小心地望着元穆安道：“太子哥哥，秋芜姐姐一直待我很好，若她真犯了什么错，求太子哥哥看在九郎的面子上，不要重罚她。”

元穆安看着元烨维护她的样子，心底不悦更甚，却不能表露，只好皱眉看着秋芜：“胡说什么，我何时说过要责罚？不过是看你脸色似乎不大好，若病了，就下去歇着，不要在近前伺候。九弟是皇子，千金贵体，若被你拖累了，你担待得起吗？”

秋芜下意识摸摸自己的脸颊，十分怀疑他话里的真假。

身为奴婢，她虽这几年不用干重活，可吃苦的本事却并未退化，昨日劳累后，歇了一晚上，已然好得七七八八，哪会脸色不好？

他这么说，分明是不想见她出现在这儿罢了。

“太子殿下教训得是，奴婢惭愧，不敢连累九殿下，这就退下。”

元烨不明所以地看着她，关心地道了声“秋姐姐快去歇息”，待她出去后，才转向元穆安：“太子哥哥，为何要让秋姐姐下去？”

元穆安沉声道：“九弟，你已然这样大了，我像你这般大时，早已能在前线冲锋陷阵。你却仍然与宫女们厮混在一处，哪里有一点皇子亲王的样子？”

他脸上的笑容消失了，说话的声音也不复温和，听得元烨有些无地自容。

“太子哥哥，九郎错了。”

元穆安冷冷看着弟弟耷拉着的脑袋，顿了片刻，才放缓语气道：“你明白就好。时候差不多，该走了，今日围猎，你要好好表现，不要辜负我对你的期望。”

元烨连忙郑重点头答应，示意福庆替自己拿上两张弓后，就跟着他快步离去，穿过一重重殿宇，来到南门外。

南门外，成百上千的王公贵族、宗室子弟已然聚集在此，见兄弟二人一同行来，纷纷下车马行礼。

刘奉将骏马牵至近前，元穆安翻身而上，扬起手中的马鞭，一挥而下，率先启程，带着浩浩荡荡的队伍前往皇家围场。

秋狝是多年旧俗，人人都知晓规矩，无需发号施令，一进入围场的范围，众人便各自策马散开，追逐猎物去了。

一时间，围场中马蹄声声，四处皆是激扬起的阵阵沙土，在秋日的阳光下漫天飞舞。

天上的飞禽，地上的走兽，由围场上的杂役们悉心饲养整整一年，到这一日，皆免不了成为箭下猎物的命运。

随行的侍卫不断来回奔波，清点、运送已经猎下的猎物。

元穆安骑马领着十几名亲近的王公贵族们穿行在一片树林中，追逐着更多猎物。

他虽也带着箭囊，却很少动手，只将展现技艺的机会留给随行的其他人。

这既是身为上位者的自觉，也是多年来养成的习惯。

论骑射，除了各军中那几个万里挑一的神箭手，只怕没人能比得过他。

只是他从小就明白，同样是父皇的儿子，他一定是最不受待见的那个。别的兄弟崭露头角会得到父皇的夸赞，而他崭露头角，就成了与两位兄长抢风头。

他早看透了这一点，渐渐养成在大多数时候韬光养晦、酝酿实力的习惯，偏偏母后不明白这个道理，次次埋怨他不争气。

“恭喜九殿下，又猎下一头灰狐！”

一名侍卫快速上前，将那头中箭的灰狐提起，倒挂在马背上。

好几个宗室子弟跟着夸赞两句。