玉门关，在《释迦方志》曾这样记载：其中道者，从鄯州东川行百余里，又北出六百余里至凉州，东去京师二千里。从凉州西而少北四百七十里至甘州，又西四百里至肃州，又西少北七十五里至故玉门关，关在南北山间。

又西减四百里至瓜州，西南入碛，三百余里至沙州，又西南入碛，七百余里至纳缚波故国，即娄兰地，亦名鄯善。又西南千余里至折摩陀那故国，即沮沫地，又西六百余里至都罗故国，皆荒城耳。

汉武帝时，因西域输入玉石取道于此得名；关城方形如盘，北、西两面有门，北门外不及百米即到疏勒河；和西南的阳关同为当时通往西域各地的交通门户，出玉门关的北道，出阳关为南道。

六朝时自今安西通哈密一道日益重要，关址东移至安西双塔堡附近；直至大晋朝时再次建立，现在的玉门关也是在汉代玉门关的遗址上建造的。

相对于其他的关城，大都筑在地势险要、易守难攻之地，但是玉门关却不同，周围并没有可以作为屏障的险峻山峰之类。

这是为什么呢？

在荒漠中最重要的是什么？

水源。

敦煌是汉朝时河西四郡里面最靠西面的，玉门关往西就是“死亡之海”罗布泊，玉门关北边是哈拉湖和疏勒河故道，控制水源就能掌控局面，没有水的敌人战斗力是有问题的，不足为惧。

你可能会说罗布泊不曾经是我国第二大内陆湖吗？没错，不过它却是咸水湖。

黄河远上白云间，一片孤城万仞山；羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

玉门关所处的河西走廊西端，是比较明显的大陆性气候，各个方向距离海洋都非常远，而且受地形影响比较严重。

南面的青藏高原阻挡了来自印度洋的暖湿气流；西面帕米尔高原又阻挡了来自大西洋的暖湿气流；东面太平洋暖湿气流远途跋涉而来，也是受到一系列山脉的阻挡，最多就到玉门关，而且到达那里的时候水汽已经极其稀少了，玉门关外就是荒漠苦寒之地；北面是蒙古高原，就更不用说了。

这就是玉门关外春风不度的原因。

所以如果想打通通往西域的丝绸之路，必须拿下阳关和玉门关，一个在南，一个在北，两者都是“丝绸之路”的重要关隘，在离开两关以后就进入了茫茫戈壁大漠。

它们都是丝绸之路上敦煌段的主要军事重地和途经驿站，通西域和连欧亚的重要门户，出敦煌后必须走两个关口的其中一个。