公子看着他，露出微笑，一礼：“在下桓皙，见过曹将军。今日若非曹将军相助，在下只怕难以脱身。”

他摆出这般谦恭之态，从来没有人不会喜欢。

曹麟看着他，笑了笑，亦还礼道：“桓都督客气。霓生如我家人一般，她来书求助，我等岂有袖手之理。”

公子看着曹麟，道：“还未知将军所部旗号。”

这话问到了我心头上去。说实话，我虽知晓曹叔在荆州不是做一般生意，还与夏侯衷有来往，但从未听他和曹麟亲口提及详细之事。

曹麟一笑：“旗号么，想来桓都督也听过。”

公子：“哦？”

“荆州明光道，桓都督想必已有耳闻。”

明光道？

公子面露诧色，我心中亦是撞了一下。

正想再问，突然，一个小兵奔来禀报：“将军，先生到了。”

听到这两个字，我愣住。

“先生？”我忙问，“莫非是……”

“正是。”曹麟让小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父亲到了。”

我原本以为曹叔只派曹麟来接应我，不想他竟也来了，教我颇为诧异。

这园子不是久留之地，众人上马往原路回去，在一处路口上，远远见得一辆马车在十几人的护送下相向而来。待得停住，马车上面下来一人，正是曹叔。

我心头一喜，忙下马，跑上前去。

与三年前相比，曹叔似乎又苍老了些，头上的白头发更多了。但他仍然精神矍铄，看到我，露出淡淡的笑意。

“我接到你的信后，本想亲自前来，可在荆州事务缠身，只好教阿麟先行。”曹叔看着我，道，“听说昨夜你和乡人被截住，现下如何了？”

我笑道：“曹叔莫忧，多亏了阿麟，都解决了。”

曹叔注视着我，目光深深。

“三年，”他叹道，“我若不来，你又不知要到何处去。”

我讪然：“曹叔……”

曹叔却似乎无意责备此事，抚须颔首，忽而将眼睛看向我身后：“想来，这位便是桓公子。”

我回头，只见公子和曹麟一道走了过来。

公子望着曹叔，正色一礼：“晚辈桓皙，见过先生。”

曹叔还礼，看着他，淡笑：“久仰公子大名，今日得见，实乃幸会。”

公子道：“晚辈不才，劳先生相救，着实惭愧。”

曹叔语气平和：“举手之劳，公子客气。”

两边寒暄着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。

这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今与他们见面，可算得是见家长？

想到这一点，那热气似乎又漫上了耳根。

曹叔对公子似乎颇感兴趣，说了一会话，忽而望向不远处，道：“县兵和临淮王的兵马已被击溃，如今当无人来扰。那边有一处草庐，我等不若坐下相叙。众人一夜赶路，都累了，亦可教他们歇息歇息。”

曹麟无异议。