沈虞转动镯子的动作顿住，抬眸，瞬间的锐气撕破先前贤良温婉的伪装：“你在怀疑娘？”

蓦地，沈虞呼吸加重，双手撑在桌面，倾身凑近沈明玉，四目相对，沈明玉在她眼中看见了受伤与悲切。

“儿啊，当时牧大人倾尽整个衙门的力量，也没能找到那个杂……”注意到沈明玉刹那阴沉下来的目光，沈虞适时改口，“没能找到非玉，最后找回来一具穿着他衣服的尸体。应你之言瞒下此事，对外宣称非玉失踪，但你是知道的呀，尽管面容模糊，可身形一看就是他，你怎么就是不信呢？”

忽然，她双目微瞪，“你是不是，今儿在外面看见他了？”

沈明玉起身，目光自上而下落到沈虞脸上，少顷，摇了摇头：“没有。”

沈虞唇上提起一点弧度，语气听不出是嘲讽还是其他：“他从小就聪明，许是找了法子逃脱，只是既然没死，为何不回来？肯定是他心里有气，气我对他不好，不愿回来，但沈庄始终是他的家。你爹近来忙，若是他在，你们兄弟二人也能帮衬一二……”

话里话外，都在怪沈非玉有家不归，沈明玉越听越烦，打断她：“若无其他，儿子就先告退了。”

青年挺拔身影消失在门外，沈虞一点一点坐直身体，视线扫到沈明玉喝过的茶杯，眼光立时怨毒起来，不过这丝恨意与羞恼很快消散，她唤来贴身婢女，“去给牧大人送信，问问他近几日入城的人里有没有那个沈非玉。”

婢女领命离去。

屋中只剩沈虞一个人时，她猛地振袖一扫，将茶具扫落，陶瓷破裂的声音刺耳无比，似在嘲讽她当年的仁慈。

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沈明玉没有急着回屋，而是提灯穿过亭台水榭，来到庄内西边最偏僻的地方，那里有一处“小黑屋”，小时候大哥经常不知怎么就惹了娘不高兴，常常被关就是一整天，后来才知道，原来大哥不是娘亲生的，所以才百般刁难。

沈明玉就想：没关系，我保护大哥。

可是这种想法似乎惹恼了娘，于是愈发看大哥不顺眼，在爹和外人面前还能强撑，私下里没少打骂，明明同是沈庄少爷，沈非玉过得连下人都不如。

随着时间流逝，当兄弟俩在各方面都拉开了差距时，沈明玉的想法也在悄然改变。

十来岁的少年，正是逆反心理最重的年纪。沈明玉被爹娘带着出入柳州城高官富豪家中，富家子弟全都围着他打转，反观沈非玉，年纪越长，越像是沧海遗珠蒙了尘，性子软弱，除了捣鼓一些让人失语的药，几乎毫无成就，射箭拉弓不行，提刀舞枪不行，连跟人打嘴仗都笨得不晓得怎么开口，他的那些朋友们都在嘲笑他有一个窝囊废大哥。

沈明玉也气，明明是大哥，却处处都不如他，他要护着的就是这么一个废物？