第42章 过去的故事

阿方索说:“这儿曾经是民俗学会的初代会长的住所,后来他将这栋别墅捐赠了出来,作为民俗学会的办公场所。

“你与我第一次见面的时候,我就是出门参加民俗学会的集会。我们时常会聚集在一起,探讨不同的部落、民族、国家的文化和习俗。”

西列斯点了点头,心想,阿方索说的这样的集会,参与者有多少是启示者呢?

不过阿方索的话给西列斯带来了一点联想。他突然想到,在卡拉卡克的日记中,萨丁帝国的流浪诗人们声称自己注定的命运是死在异乡。

这就像是一种奇特的习俗。

阿方索·卡莱尔是否会有所耳闻?

他们绕着民俗学会的四周走了一圈,时间已经接近下午两点。

西列斯想了想,便趁着他们还没有进到民俗学会的时候,问:“阿方索,我在查找萨丁帝国的流浪诗人的时候,就听闻过,流浪诗人群体中似乎有死在异乡的传统。

“有什么其他民族或者部落的传统是这样的吗?”

“死在异乡?”阿方索看起来有些意外,“在流浪的途中死去?”

西列斯观察着他的表情,注意到他似乎完全不知道这一点,并且也没有意识到,这样的习惯可以与李加迪亚扯上关系。

的确,李加迪亚被现在的人们认为是旅途上的保护神。因为在阴影纪就已经销声匿迹的缘故,所以这位神明很少被人提及。

阿方索想了想,回答说:“我未曾听说过这种传统。”他谨慎地说,“或许你可以让我回头查查资料。死在异乡……呃,关于死亡的习俗倒是有许许多多。”

说着,他们已经踏入了民俗学会。

阿方索便顺势说:“要是找到了什么,我会给你写信的。不过那可能需要长一些的时间。”

“这没什么。”西列斯向他道谢。

民俗学会的建筑整体是一个三层的小楼,内部装饰华丽、厚重,充满了久远的年代感,但是零散摆放着的,来自康斯特公国之外的文明产物,却给这栋房子带来一种异域的新鲜感。

阿方索带着西列斯去到了二楼的一间办公室。

西列斯心想,民俗学会的启示者……会不会也拥有一个门后空间?还是别的什么?

可惜的是他现在并不在仪式时间中,不然也可以观察一下民俗学会这儿究竟拥有多少启示者。不过,他能够确定身边的阿方索必定是启示者。

……不过也是,这位能够在无烬之地中独自探索部落遗迹的民俗学者,如果没有一定的力量,那恐怕也无法顺利地回到康斯特公国。

他这么想到,然后在办公室的门打开之后,见到了伊曼纽尔。

伊曼纽尔是四十岁上下的中年男人,面部看起来饱经风霜,整个人机敏而锐利。他同样拥有长长的黑发,编成了辫子。凯洛格也是如此,看起来这是堪萨斯公国的风俗。

他首先望见了阿方索,热情地与他打了个招呼,然后望向了西列斯。

“这是西列斯·诺埃尔教授,在拉米法大学任职。”阿方索介绍说,幸运的是,他没有疯疯癫癫地提及西列斯的“先知”能力。

“下午好,伊曼纽尔先生。”西列斯说,“我从我的学生,凯洛格那儿听闻了您的存在。”

“下午好,诺埃尔教授。”伊曼纽尔敏锐地说,“看来,您就是通过凯洛格和阿方索,向我询问萨丁帝国流浪诗人的那位教授?”

“是的,这非常巧合。”西列斯回答。

他们三人坐到办公室的沙发上。在沙发的侧面,摆放着一个展示柜,西列斯在展示柜中看到不少精致、古朴的物件。他想,这里头有多少是时轨?

恐怕为数不少。

伊曼纽尔主动问:“您这次来,是因为我提供的资料中有什么问题吗?”

“不,并非如此。”西列斯说,“我非常感谢您的帮助。这一次过来,是为了另外一件事情。”

伊曼纽尔困扰地望着他,目光中带着一点十分自然的怀疑。

西列斯便从包中拿出那本封面是羊皮纸的游记。他说:“这是一本来自堪萨斯的探险者所撰写的,无烬之地的游记。我来找您是想要知道,您是否愿意成为这本游记的翻译?”

伊曼纽尔挑剔地望了望那本游记,又看了看阿方索,似乎是看在阿方索的面子上,他才将这本游记接过去。他信手翻开看了看,隔了片刻,他的神情突然变了变,从原本的漫不经心到格外专注。

西列斯适时地问:“有什么问题吗?”

伊曼纽尔迟疑了一下,然后问:“您从哪儿得到这本游记的,诺埃尔教授?”

西列斯不禁一怔,心想,为什么无论是凯洛格还是伊曼纽尔,在看到这本游记的内容之后,都露出了这种……奇怪的表情。

难道这本游记的内容真的有这么了不得吗?

西列斯便说:“从一位往来无烬之地的商人那儿,杰罗姆·兰米尔,不知道您是否听说过这个名字。”

伊曼纽尔摇了摇头。他沉吟片刻,说:“我可以翻译这本游记。需要的时间可能会比较长,我尽量在神诞日之前将稿子交给您。不过……”

“您请说。”

伊曼纽尔欲言又止。在看到那本游记之后,他的态度发生了天翻地覆的变化。

西列斯有点困扰于此,他问:“您为什么……?”

“犹犹豫豫?”伊曼纽尔叹了一口气,他摇了摇头,对阿方索说,“老朋友,还记得伊舍伍德吗?”

见他们的话头转移了,西列斯便保持着沉默。

阿方索惊讶地说:“伊舍伍德?你是说,你那个失踪的……”

“是的,我的兄弟。他是一名考古学家。”伊曼纽尔苦笑了一声,“这本游记中,提到了……一些……线索。”

“伊舍伍德的行踪?”

“不,不是。”伊曼纽尔摇了摇头,“你知道,伊舍伍德失踪之前,曾经跟我说过,他发现了一个……地方的相关线索,于是决定去寻找。然后,他就再也没有回来。”

阿方索皱起了眉:“这本游记中提到了相关的事情?”

“相关的……传闻。”伊曼纽尔斟酌着说,“不存在的城市。阿方索,你知道这个。”

“……那个传说?”阿方索似乎陷入了沉思之中。

伊曼纽尔点了点头,然后沉默了下来。

西列斯看了看他们,试探性地问:“请问,什么是不存在的城市?”

阿方索猛地回过神,他沉默了片刻,然后说:“是这样的。西列斯——请允许我这样叫你。”

西列斯点了点头。

阿方索继续说:“无烬之地拥有很多传说……呃,这一点你应该可以猜测到。而其中一个久负盛名的传说就是,在无烬之地的地图上,有一座不存在的城市。”

阿方索说:“你可能不知道,现存的,无烬之地的地图,其实没有公认完全正确的一份。大家各执己见,认为自己买到就是最正确的。”

西列斯想到自己曾经在玛帕地图商店听到的一些对话,慢慢点了点头。

费希尔世界的各大国家手中恐怕掌握着最为权威的无烬之地地图,但是那不可能拿出来共享,更加不可能被无烬之地的商人、探险者等等得到。

所以,这些去往无烬之地的人们,就只能从各种渠道购买、寻找地图。那些地图有真有假,但起码能够提供一些关于无烬之地的信息。

“在很久以前,这些地图都是手绘的。而人们通常也认为,最开始大家掌握的地图都差不多,也就是说,所有无烬之地的地图,起码大部分,在最开始都来自于同一个地图绘制者。”

阿方索在这里停顿了一下。

随后,他说:“人们认为,这个地图绘制者的地图,出现了一个错误,并且这个错误绵延至今,没有人能够知道,在复杂的地图上,这个错误究竟存在于哪里。

“只有一些零星的传说,说有人发现了这个错误的存在,并且在那个错误的、与地图完全不对应的地点,发现了一座地图上并不存在的城市。

“所以‘不存在的城市’并非意味着真的不存在,或者是透明的、无形的之类的。而是指,地图上并不存在。

“而那座城市中有着无数的宝藏、财富与力量。只要有人能够发现地图中的问题,那么,他就能够得到这些东西。”

西列斯想了片刻,说:“藏宝图?”

他想到了凯洛格的话。她说这本游记上有着藏宝图的线索。

所谓的藏宝图,会不会指的就是“不存在的城市”?

“差不多。”阿方索解释说,“据说这个错误在任何一张无烬之地的地图上都存在着,因为那个错误实在是太古老了,古老到人们根本不知道,地图是从什么时候开始出现错误的。”

“那为什么不能在当代,重新绘制一幅地图,然后进行对比呢?”西列斯不由得问。

伊曼纽尔说:“诺埃尔教授,情况是这样的,在无烬之地,迷雾的位置是会发生变化的,我们无法得知整个无烬之地的实时情况。

“而最初那版包含错误的地图,那上面显示的,起码在我们已经探知的范围内,我们没有找到那个错误的位置。”

西列斯恍然。

他想,果然,这个世界需要一颗卫星。

他思索着伊曼纽尔和阿方索的说法,最后他说:“这样的话,那座不存在的城市,现在是否已经被迷雾掩盖了?”

“很多人都是这么认为的。”伊曼纽尔苦笑起来,“但也有人并非这么想。我的兄弟就是其中之一。他……非常的固执。

“他认为,那座不存在的城市,很有可能就是被我们所有人都……忽略的一个平平无奇的东西,一个符号、一道痕迹,一个……错误。”

西列斯若有所思。他对于这个包含着历史、传闻、宝藏的故事十分好奇,但是这事儿看起来没有那么简单。

一个从初版无烬之地的地图就开始存在的错误;一个固执地追寻着这个错误的考古学家;一个已经死去但是游记中却提及了那座“不存在的城市”相关消息的探险者。

西列斯想着的时候,伊曼纽尔便说:“诺埃尔教授,我希望,在我将这本游记翻译完成之后,您能为我引荐那名商人。”

“这没有问题。”西列斯说,“到时候,我们还需要一同与出版商会面。”

伊曼纽尔也勉强露出了一个微笑。

西列斯将这本游记放在伊曼纽尔这里,然后与阿方索·卡莱尔一同离开了民俗学会。外面阳光十分炽烈,他们走到林荫道那里。

阿方索左右看看,注意到周围没人关注他们,便说:“西列斯,这事儿……说真的,我的老朋友是个值得信赖的人,但是在伊舍伍德的事情上除外。”

西列斯略微惊讶地问:“另有隐情吗?”