"那同样是一个雪天。"弗雷德说，"事情就发生在类似现在这样的天气。十年之前，火车还没现在这么方便，因此我们被困在了路中间。

……甚至都不是火车铁轨的问题，就只是下了大雪，所以火车没法继续前进了。我们在那儿困了好几天，每个人都心灰意懒。

"那个老人，他让我叫他艾德温。艾德温当时已经六十多岁了，火车停在那儿的日子让他十分难熬。因此他才会和同车厢的我搭话。

"那个时候我刚刚接手家里的生意，前往北面的国家谈生意，没能得到什么好的结果，不得不孤身人回来。我当时十分彷…我不知道您是否能明白这种感觉。

"我当时的确想听一些年长者说说话，总觉得他们能给我带来一些合理的意见，或者说他们的人生经验。可能不会真的带来什么帮助，但是起码是某人的过往经历。但是我又不怎么好意思承认这-点

"总之，那个时候我们就聊了一阵。我也说了一些我家里的烦恼。或许就是因为这样，艾德温觉得我们之间的关系变得亲近了。

"因此，他想要在临死之前，将一些事情告诉我.……也不一定是我。只是我恰巧在那个时候出现在了他的身边，于是他也只能告诉我。"

说到这里，弗雷德不由得停顿了一下。他望向那即将熄灭的火炉中的火苗。隔了一会儿，他说∶"当时，艾德温的生命也如同这火焰，将熄未熄。"

西列斯迟疑了一下，最后声音低沉地说∶"所以，其实你很清楚，艾德温说的都是真的。"

弗雷德愣了一会儿，然后慢慢地点了点头。当他这么承认的时候，他反而感到轻松，又或者更加沉重了。他苦笑了起来，隔了一会儿，他说∶"的确如此，但是……

"但是，事情也没有那么简单。艾德温实际上希望我去为他解开这个谜团，可是我，我也不可能做到这一点。我只是一个普通人。

"而他说的那些事情，那太不可思议了……太不可思议了。如同世界在那一刻突然变了一副模样。原本平和、温柔，现在却狰狞、暴力。

"世界怎么会是这样呢……我不敢相信。可是，我也的确得知了艾德温的经历。海洋、阴影、蠢动着的可怕过往…….

他喃喃说着。看得出来，时隔多年，因为火车再一次停运，他不禁想到了十年前发生的一切。那是难以泯灭的，确切发生过的事情。

西列斯耐心地等待着。

过了会儿，弗雷德回过神。他向西列斯道歉，同时也彻底冷静下来。他说∶"艾德温对我说的事情，主要就是海洋中的阴影。他说他是在一种非常奇怪的状态下望见的。

"当时他去到海边……就是米德尔顿，就是刚才那个外国人说的，米德尔顿。他去了米德尔顿的其中一个繁盛的港口城市，具体是哪座城市我也不记得了。

"他的身体本来就不怎么好，又不习惯海边的气候，因此很快就重病缠身。有一段时间，他苟延残喘，甚至已经不想活下去了。

"于是他想要投海自杀。他是这么想的，并且在某一个夜晚，也这么恍恍惚惚地想要去做了。

"但是，当他踩进那冰冷的海水里的时候，他突然一个恍神，感到自己仿佛能看见夜晚中海面下巨大的阴影……

"而他走进去，就是羊入虎口、就是主动送死，他会被那阴影吞噬，甚至连灵魂都不可避免。

"这种恐惧让他决定返回陆地，那甚至超过了他对于死亡的恐惧……不，应该说，他原本已经不害怕死亡了，可是……可是那阴影，远比死亡可怕。

"他说他也不知道他是怎么回到海边的，只记得恐慌、不安和惊惧。当他醒过来的时候，他已经趴在沙滩上剧烈地咳嗽起来。

"那之后，他匆忙离开了那地方。但是他仍旧无法忘怀那个夜晚发生的事情。他在记事本上花了无数的画，都在描绘那个夜晚他的经历。

……在我们分别的时候，他已经无比衰弱。他说他不打算回家，打算在外头找个地方，迎接自己的死亡。他离开之前，将他的那本记事本交给我，嘱托我将那本本子烧掉。

"他让我无论如何都不要翻开那本本子。他说这是他临死前最后的心愿。但是……但是我没能做到。在真的烧掉之前，我还是看了一眼.…我还是看了一眼!

"我真不应该看的，真的。先生，我真不应该。明明知道这事儿是错的，可是还是这么做了。我看了一眼，然后那阴影也将跟随我的一生。

"那是发生在十年前的事情，可即便时间已经过去了十年，即便我已经功成名就，即便那个老家伙的尸骨恐怕都化为灰烬了，我还是会受到此事的折磨，永远永远……."

弗雷德喃喃说着，并且神情也逐渐萎靡下去。他像是无可避免地被此事影响了，尤其是他的意志。

西列斯静默地望着他，最后，他说∶"不管如何，弗雷德·达德利先生，您已经成功度过了这十年，不必再去想那些过往的事情了。"

….借您吉言。"弗雷德苦笑着说，"希望我能够做到。另外…

他沉默了一会儿，最终说∶"也十分谢谢您乐意聆听我这个秘密。这个保守了十年的秘密，或许，也终于到了难以沉默下去的时刻。

"如同那个时候的艾德文一样，我也只是需要一个人，在恰到好处的时机来聆听这个故事。

.….或许我不该多嘴。但是，我也不希望您因为对于海洋的好奇心，而陷入到与曾经艾德温相似的境地。那真是…"

他没有继续说下去，而是与西列斯告别，然后离开了这个房间。

等他离开，琴多便走了进来。他说∶"怎么样?"

西列斯将弗雷德的说法告诉琴多，随后思索了片刻，最终说∶"又是米德尔顿的海洋。我想，那地方恐怕隐藏着许多不为人知的秘密。琴多，我记得，你曾经说你去过米德尔顿?"

"是的。"琴多说，"无烟之地的许多探险者就来自米德尔顿，另外，普拉亚家族在米德尔顿同样拥有一些资产。我偶尔需要前往米德尔顿。

"但是，从你此前的描述中，我很难感受到米德尔顿的.……神秘?"

西列斯使用着这个词语，但是又摇了摇头，感觉这个词并不是十分贴切。

他转而形容说∶"我只是感到，米德尔顿…….一个滨海、捕鱼业发达的国家，一个仍旧崇拜着阿莫伊斯，并且十分尚武的国家。

"尽管所有的传闻中，米德尔顿的居民都祟拜着阿莫伊斯，但是，人们似乎都不认为这是一个非常拥有''旧神''色彩的国家。''

琴多点了点头，他能明白西列斯的意思。他说∶"就是这样。人们都觉得米德尔顿是个很世俗的国家，一个…不那么疯狂，也没有很多旧神追随者的国家。"

但是，西列斯心想，这反而与那无穷无尽的海洋传说十分不相符。他已经听闻了许多关于海洋的奇闻异事，可是，与海洋直接相关的米德尔顿，却仍旧活在某种世俗的、普通的状态之中?

这有些矛盾。

最后，西列斯只是说∶"我们不能在这儿空想，或许回头可以问那位向导和翻译，打听一下米德尔顿的历史与过去。"

琴多也赞同这个想法。

他转而说∶"时间不早了，您还是应该早点休息。明天就要前往比德尔城了。

西列斯恍然回神，看了一眼时间，发现已经将近十点了。他不由得说∶"我知道了。琴多…….

他正要让琴多也早点休息，但是抬眸望见琴多的表情的时候，他却停了下来。隔了片刻，他有些困惑地说∶"琴多?"

琴多正专注地凝视着他。他说∶"再过几天，我们就要分开了。我已经开始想念您了。"

西列斯这才后知后觉地意识到这一点。他说∶"我们还可以在梦中见面。"

…即便如此，即便如此。"琴多低声说，"如果不能在现实中拥抱您的话，那我就感到我的生命将要枯萎了。"

"我还在这儿，琴多。"西列斯说，"我们不会分开太久的。"

琴多抱住他，蹭了蹭西列斯的肩窝。他不情不愿地嘀咕说∶"我真希望这个冬天快点过去.不，我真希望您能早点从米德尔顿回来。"

西列斯哭笑不得地想，他都还没抵达米德尔顿，琴多就已经催促他快点回来了。

过了一会儿，他才说∶"你该期待米德尔顿之行快点到来。"

".….为什么?"琴多有点不解地说。

"因为……等我从米德尔顿回来后不久，"西列斯说，"你就可以得偿所愿了。

琴多愣了一会儿，然后更加哀叹说∶"那我可是越来越迫不及待了。"

西列斯难免笑了一声。

他说∶"走吧，琴多，早点回去休息。"

他们回去的时候，贝拉教授正好在通知明天出发的时间。他们将在明天下午两点多出发前往比德尔城，那刚好可以让他们在康拉德酒店吃完午餐。

这个时间也让洛伦佐松了一口气。他看起来还毫无睡意，只想继续在外头狂欢。不过，也没人阻上他这么做。

一楼仍旧热闹喧哗，不过三楼已经陷入了安静。西列斯最终决定睡在琴多的那间房，与恋人一同度过这个夜晚。两张床，那很完美。

这让他仿佛又回到了第一次来到马尔茨、第一次前往无烬之地时候的感觉。那时候他与琴多还十分陌生，不过事过境迁，情况却已经发生了彻底的改变。

"晚安，琴多。"他说。

琴多翻了个身，望见西列斯在黑暗中的身影。他怔了一会儿，感到美梦成真，感到如梦似幻。得自阿卡玛拉的力量的玫瑰就摆放在床头柜上，琴多出门的时候特地将这也打包带上了。

最后，他低声说∶"晚安，西列斯。"

第二天早上，他们都是在七点多醒来的。上午的时间他们被切斯特和洛伦佐拉去打牌。洛伦佐说出门在外就别那么辛苦，切斯特说适时的放松是有必要的。

西列斯无法反驳这两人的话，此外琴多也乐见其成。于是他们就打了一上午的牌，同时还被酒店内的其他人围观。

有些人显然知道诺埃尔纸牌的存在，并且因为他们在酒店餐厅里打牌的举动，自己也手痒痒，组起了另外的牌局。

拉米法大学的教授以及往日教会的骑士、调查员们，早在那列火车上的时候就已经玩上手了。现在，他们简直轻车熟路，甚至在给一些好奇但不清楚玩法的人们介绍规则。

西列斯结束一场牌局，抬眸望向周围，恍然感到这场面意外的熟悉。

…是的，就是他与琴多、向导玛丽从黑尔斯之家附近的矿脉回来，然后看见黑尔斯之家营蓬一楼满是牌友的那种，奇妙而惊讶的感觉。

有些人打牌上头，想赌钱，但是有来自无烟之地的探险者，为他们科普说，诺埃尔纸牌中隐藏着与神明有关的秘密，因此不能与钱财扯上关系，否则就会受到诅咒。

于是那些想赌钱的人立刻就退缩了。

但是西列斯本人却因为这事儿而感到些许的惊讶。他没想到自己当初的说法最终会演变成这样。

不过琴多倒是不出意料，他低声跟西列斯解释说，任何与旧神有关的事情，最终都必定会与"诅咒"有所牵连。

毕竟，有时候人们想做什么坏事，但是又不敢明目张胆地暴露自己，于是就只能借用"旧神"的名义，将一切都推给"旧神的诅咒"。

"事情就是这样的。"琴多露出了冰冷的微笑，"您不能指望那些探险者的道德底线。当然，在命运纸牌这件事情上，这种做法或许是件好事。"

西列斯微微一怔，最后也难免叹息了一声。

一上午的时间很快消磨过去。中午，在康拉德酒店的餐厅吃过午餐之后，他们便前往火车站，登上了开往比德尔城的火车。

在火车上安顿下来之后，西列斯也找到机会，与随行的向导和翻译进行交流。