“普利塔尼伯爵先生已经准备就绪，巴林列人也已经登上了船只。审判长的船只也已靠岸。”席塞恩回答，他顿了顿，有些犹豫地问，“陛下，您认为那两个家族真的可靠吗？尽管叛乱是为我们全面准备提供时间，但这又何尝不是为罗格朗提供了喘息的时间呢？”

“我亲爱的朋友，你混淆了一件事。”教皇温和地解释，他领着席塞安走到悬挂在房间墙壁上的地图前，“不是我们给予了敌人喘息的时间。事实上，如果可以，我比任何人都希望立刻出战，将那个冥顽不化的异端家族绞杀在萌芽之中。然而，我们并没有这个时间。”

教皇在地图上点了点：“这是我们助力查理，攻打费里三世的战场。这是我们发动的‘神责之战’，这里是我们对异端的清洗运动……神国建立前后，我们一共发动了三场大型战役，每一次我们都取得了胜利。”

“圣主庇佑祂的战士。”

席塞恩在胸前画了一个十字架。

“不，不是圣主庇佑祂的战士。而是圣廷千年的积蓄庇佑着我们的战士。”教皇微笑着摇头，“如今，我们进行的每一场战争，都是在迅速消耗圣廷千年积累下来的财富与威望。你并不负责这方面的事务，你不清楚情有可原。在你看来，我们的帝国像什么？”

席塞恩毫不犹豫地回答：“圣主的神国坚若磐石，不可摧折。”

教皇失笑：“不，在我看来，我们的帝国只是空中楼阁，恰若水中光影，华丽却还未扎下根须。”

席塞恩大吃一惊：“陛下！圣主在上。”

“你我相识这么多年，神国到底是什么别人不知道，你还不知道吗？”教皇微不可觉地摇首，“我们不同于世界上任何民族，我们的子民遍布世界，然而全世界都无我们真正的子民。我们常说，一个人先是信徒，其后开始国人，然而反过来其实也成立。”

教皇的声音沉稳有力，他在房间中缓缓踱步。

“没有真正的子民，就意味着我们不能像其他国家一样，在重创之后慢慢恢复。我们通过这三场战争建立起强大的帝国，敌人因为我们的强盛而屈服于我们，我们的所有荣耀都与我们的强大息息相关，一旦我们不复强盛，所有匍匐面前的羔羊都会在转瞬之间化为豺狼，比任何人更凶狠地吞噬我们的血肉。”

“罗格朗不同于其他会屈服面前的羔羊，他们是伤痕累累却虎视眈眈的饿狼。面对这样的敌人，哪怕是雄狮也必须倾尽全力。我们与罗格朗之间，只会发生一次全面的，大规模的战役。”

“要么不动，要么将这个国家从西大陆上抹去。”

教皇冷声道。

“这才是殊死一战！”

窗外大雨瓢泼，闪电撕开天地。