沈提阖眼， 缓缓道：“血亲相残， 到底是重罪。若——仍有转圜余地之时， 还请手下留情。”他忽而一笑， “我为他求这一次情，也算是仁至义尽。阿月你更不必同我应允何事。”

然而那几位长老谋害兄长、戕害亲侄时何曾念过半分手足之情？

沈月檀多少有些不以为然， 沈提却道：“三位叔父出此下策， 固然其罪难恕、其恶极深， 然则却也有迫不得已的理由。”

沈月檀听他言下有为三位长老开脱之意，不由升起几分反感，然而不等他开口，沈提又续道：“青宗主夫妇胸襟开阔、高瞻远瞩， 世人难以企及， 是以在宗门大刀阔斧改革、摒弃世家门第偏见， 是真正成就大智慧、未来可证大道的人物。只是……竟将宗主之位也交予毫无血缘的外人继承，这却动摇了沈氏的根基……”

沈月檀越听越是心惊，只觉沁凉寒气自脚底而生，弥漫到头顶，只咬着牙不说话。

沈提却缓缓笑开，将衣襟整理得不留分毫褶皱，依然是端整俊雅、风仪无双的姿态，柔声道：“兄弟阋墙也罢、手足相残也罢……不过是细枝末节的勾当，唯有大统不可动摇。”

沈月檀却顾不得听他嘲讽，只低声道：“既然如此——青宗主相中的继承人是何方神圣？”

沈提道：“自然是沈雁州。”

话音才落，头顶暗沉天幕突然转亮，二人齐齐抬头，竟见第九关原本空无一物的空中，又次第落下两盏灯笼。连上叶凤持的那一盏，合计三盏灯笼并列悬浮。

沈月檀眉头一挑，便顾不上追究陈年往事，只沉声道：“六十年不见有人进第九关，如今一次就有三人闯关，竟有这等巧合？”

沈提沉吟，若有所思略略颔首，转过身去，目光所及处便亮起一道光柱，三思楼的执事在光中现身，神色难掩仓惶，拱手道：“少宗主，卑职惭愧。”

沈提问道：“这三人如何？”

那执事顿了顿，方才缓缓道：“少宗主容禀，如今第九关之中并非只有三人，而是……七人。”

沈月檀二人闻言再度凝视头顶，才见幽暗如夜色的天幕竟隐隐泛红，飘飘忽忽再度落下四盏灯笼，却与先前莹白的三盏略有不同，光芒透着抹薄红，宛如照过了一层几不可见的薄纱。

沈提语调不见如何起伏，仍是平静如常问道：“是什么人？”

那执事面上有豆大汗珠滚落，险些连双手也颤抖，低声道：“卑职、卑职……不知。凭空而现、无从追查。”

那四盏灯笼依然如其余三盏一般映出泛着红光的景象，然而其中人物却只有稀薄轮廓，宛若一层血色的人形薄雾，连男女也分不出来。