等帝国最耀眼的战争之星隆美尔踩着极富个人风格坚硬步伐离开后，侯爵缓缓收回视线，语气萧索地含有深意道：“这是一个无法理喻的年轻人，老基督山再著名，比得上我这位实权将军更适合做靠山吗？他难道不知道拒绝了帝国内无数青年渴望的这门婚姻后，就等于与我划清了阵营？尼禄，你跟他年纪差不多，说说看你的想法。你的姐姐，可是到现在都在默默流泪。”

尼禄终于不再抚摸花瓶，灿烂笑道：“想听实话？”

身居高位的侯爵瞪了一眼这个外人眼中不成气候到了极点的儿子。

尼禄嘿嘿道：“第一，我的姐姐，玛丽小姐实在算不上漂亮，我要是隆美尔，也不愿意未来四五十年面对一个不漂亮的妻子。”

侯爵无奈摇头。

尼禄继续说道：“第二，父亲，您掌握的派系，那么多实权贵族，甚至连将军都有好几位，可别人讨论起来，除了你，还记住第二个人吗？”

侯爵笑了笑，“但是你别忘了，隆美尔只是个平民。”

尼禄摇头道：“未来半个世纪，帝国会为平民敞开大门的。现在就已经有一条门缝了，谁会知道接下来是如何的光景？老基督山，可一直是比你更乐意将位置和光荣让给后辈。就算这个隆美尔如您所说对政治权力没有任何欲望，但他既然是帝国未来最出色的军事家，难免想要获得更广阔的舞台，您才四十多岁，可老基督山却快七十岁了。”

侯爵点点头，只是有些失落。能够让庞培家主如此耿耿于怀，可见隆美尔作为纯粹军人一面的优秀。

侯爵似乎想到什么，提醒道：“别小瞧那个胖子，你如果有兴趣可以去研究一下他这些年递交给摩根学院的军事论文，不夸张的说，他是帝国内部最熟悉泰坦军事并且能够将理论付诸实战的指挥官之一。他对石堡网链、平原骑士战和法师最大附加值扩张的研究，都是摩根学院的经典官方教材，只是考虑到他的名声，学院一直没有标注作者而已，生怕那帮学院会有逆反心理，不愿意接受这些将来战场上会带给他们无形庇护的珍贵东西。所以你有空可以陪他喝喝花酒，听说他最近在研究很冷门的海战，你看能不能从他嘴里挖出点有趣的东西。”

尼禄眼神闪烁：“海战？绕过平原，直插泰坦的脆弱腹部？”

庞培侯爵微笑道：“怎么样，跟你不谋而合了吧。总算找到一个能配合你跳跃性思维方式的同类疯子了？”

尼禄啧啧道：“有点意思。”

庞培侯爵遗憾道：“我这几年之所以一直破格栽培隆美尔，是看中他近似老基督山的敏锐嗅觉，这类天才，在中小规模战役中爆发出来的指挥天赋，是可以直接决定胜负的。将他们称作战争艺术家，很贴切。尼禄，你跟这类人不一样，你的最大优势在于对整个战争近似预知未来的强大掌握，但任何完美的战略需要被一个个精妙战术去铺垫，所以我比谁都渴望出现一个能为你完成战术的天才指挥官，他必须纯粹，没有权力野心，不会跟你争抢最大的胜利果实，这样未来半个世纪，帝国军事的光辉，就可以属于我们庞培。隆美尔本来就是最好的人选，可惜了。”

尼禄的笑容迷人，故意一脸委屈道：“敬爱的侯爵，您竟然将独占帝国军事荣光的重担交给一个花花公子，太不像话了！这对神圣帝国太不负责任了！”

简简单单坐在议事厅就能让一群同等位置大人物感到窒息感的庞培侯爵笑骂道：“你在脉代奥拉跟奥古斯丁那个小混蛋呆久了，越来越油腔滑调，难怪那小子几次到了朱庇特城都不敢来见我！哼，现在你将你母亲最珍爱的那副扑克牌偷送给他，下次他就更不敢登门了吧？”

尼禄眨了眨眼坏笑道：“其实是我不想这家伙进我们家门，否则玛丽指不定就要转移目标了，到时候我可不想喊他一声姐夫！”

父子相视大笑。

笑声中，血与火的战争，缓缓拉开序幕。