若不是还有美洲的金银矿脉撑着，这个庞大的帝国恐怕早就支撑不住了。

而那些竞争对手——荷兰人、葡萄牙人、英格兰人，哪一个不是虎视眈眈地盯着东方贸易的大门？

今日若是把大明使臣得罪了，明日他们就能掉头前往阿姆斯特丹或伦敦。

若是再把一个拥有庞大海军与财富的东方帝国推到对手那边，那西班牙在欧罗巴的处境，就真的岌岌可危了。

想到这里，阿尔瓦罗公爵的后背渗出了一层冷汗。

“那是自然，那是自然！” 阿尔瓦罗公爵连连点头，顺势岔开话题，

“二位使臣远渡重洋，一路劳顿，驿馆已收拾妥当，今日先入城休整。几日后便安排车马，送诸位前往马德里，国王陛下早已在王宫中恭候多时了。”

周之彦微微颔首：“有劳公爵安排！本使也正想亲眼看看，这西班牙的城池，与我大明相比，有何不同！”

仪仗队在前开道，众人沿着主街往城内行去。

一入城区，方才远观的朦胧印象瞬间变得更加真实。

街道狭窄逼仄，仅容两辆马车并行，路面的石板坑坑洼洼，积着混着马粪、烂菜的黑污水，被往来车轮碾得四处飞溅，行人稍不留意便溅得满身泥点。

两侧的房屋紧紧挨在一起，墙面斑驳发黑，墙根淌着发黄的污水，顺着石缝汇入街边的明沟里，沟中秽物翻滚，臭气熏天。

走着走着，忽听头顶“哗啦”一声。

二楼一扇窗户猛地被推开，一只木盆探了出来，紧接着一盆混着粪便的秽物径直泼了下来，正砸在街道中央，溅起一片脏水。

几个西班牙行人侧身避开，竟都习以为常，连半句抱怨都没有。

沿街的平民多是面色蜡黄，头发油腻板结，身上粗麻衣料散发着酸腐气味。

路边的肉铺、面包坊敞着门，蝇虫围着食物嗡嗡打转，摊主随手挥赶两下，便又自顾自吆喝起来。

这样的景象放在大明的任何一个县城都是不可想象的。

周之彦看向队伍中的西班牙官员和那些个贵族，见他们个个神色坦然，竟没有半分异样，仿佛这污浊的街道、刺鼻的气味，本就是天经地义。